לפני חודש ושבוע, כשעלתה הפועל ירושלים אל הפרקט בוונציה, הראש היה באולמות האחרים. החבורה של יונתן אלון ידעה שאת שלב הבית שלה היא כבר סיימה במקום הראשון, ומה שקורה במקביל יקבע את המסלול שלה ואת מספר המשחקים שתארח בארנה בדרך אל היעד – הזכייה ביורוקאפ.
בירושלים התאכזבו לגלות ששתי קבוצות טורקיות מחכות להן בדרך: טורק טלקום ברבע הגמר ובשיקטש ככל הנראה בגמר. הם לא תיארו לעצמם שכל החישובים הללו יהיו לחינם; שבועיים וחצי לאחר מכן פרצה המלחמה עם איראן, השחקנים נאלצו לשוב למגורים בבלגרד, והארנה – לפחות לעונה הזו – כבר לא תארח משחקים אירופיים. כעת, מה שנותר לאדומים הוא לנסות להפוך חלום למציאות ולהביא את היורוליג לירושלים כנגד כל הסיכויים, וזה הולך להיות קשה מאוד.
הצרות של ירושלים לקראת שלבי ההכרעה באירופה לא התחילו במלחמה. יובל זוסמן נפצע עוד קודם לכן בברכו, וההערכות היו שיחמיץ את רבע הגמר. במועדון סיפרו כי הסיטואציה אליה נקלעה הקבוצה דחפה את הקפטן לעשות מאמץ כביר כדי שיוכל לשחק הערב נגד טורק טלקום. זוסמן הצטרף לרשימת הפצועים הכוללת את נמרוד לוי, שנפצע שוב בכף הרגל, בעוד מחליפו, יותם חנוכי, טרם רשם משחק רשמי ויוכל לעשות זאת רק עם חזרת הליגה לפעילות.
במקביל נוצרה הסיטואציה עם קאדין קרינגטון. המתאזרח היה על המטוס לישראל כדי לשהות לצד אשתו שאמורה הייתה ללדת עם תחילת המלחמה, אך בשל המצב הוא נאלץ לחזור לקפריסין. קרינגטון עשה את הדרך ההפוכה מירושלים: בעוד כל הקבוצה טסה לבלגרד עם משפחותיהם, הוא חזר לבירה כדי לשהות לצד אשתו.
במועדון העריכו לפני שבוע וחצי כי הלידה תתרחש מספר ימים לפני המשחק, אך ככל שהזמן חלף, הבינו בצוות המקצועי שיצטרכו להסתדר ללא אחד משחקני המפתח ברגע כה משמעותי של העונה. בבירה לא שקלו לבקש מקרינגטון לעזוב את אשתו בזמן מלחמה בירושלים. "הכדורסל מתגמד ברגעים כאלה", הסביר השבוע המאמן יונתן אלון. בינתיים, בשעה טובה, אשתו של המתאזרח ילדה והוא צפוי לחבור לקבוצה לקראת חצי הגמר.
אם הסגל החסר לא הספיק, הרי שגם התנאים בבלגרד לא היו אידיאליים. מעבר להיעדר כושר המשחק, הקבוצה נאלצה לנדוד בין אולמות אימון בשעות שלא תמיד נקבעו על ידה. למרות זאת, במועדון החליטו שלא להתלונן ולנסות להתעלות על הסיטואציה.
החשש העיקרי של הצוות המקצועי הוא חלודה של השחקנים, שעלולה להיות קריטית מול יריבה ששיחקה ברצף בתקופה האחרונה והציגה יכולת טובה גם מול קבוצות חזקות כמו פנרבחצ'ה. בירושלים מבינים שהלחץ עליהם, ובהתחשב בנסיבות, מדובר במשחק שיש להם בו המון מה להפסיד.
בהפועל ירושלים נחושים לזכות בכרטיס ליורוליג דרך היורוקאפ. במועדון שאפו לכך מספר פעמים בעבר, אך העונה התחושה הייתה שזה בהישג יד. אירועי החודש האחרון הפכו אותם מפייבוריטים ברורים לקבוצה שאם תזכה בתואר, יהיה זה הישג כביר וממש לא מובן מאליו.
מאחורי הקלעים מקווים בבירה כי מערכת היחסים שנבנתה עם היורוליג בשנתיים האחרונות, לצד הגב הכלכלי היציב, יהפכו אותם למועמדים ראויים לכניסה למפעל גם ללא זכייה. עם זאת, המלחמה הופכת את הנושא למורכב יותר, ובבירה מאמינים ומקווים שיוכלו להכריע את הכף דרך הישגים על הפרקט.
מה דעתך על הכתבה?