לראשונה מאז עונת 2015/16, הפועל ירושלים מחוץ לחצי גמר גביע המדינה: זו השורה התחתונה של הערב (שבת), אחרי שהקבוצה מהבירה נכנעה 87:71 להפועל תל אביב, שהוסיפה עוד חותמת לעונה המעולה שהיא חווה ותפסה מקום בין ארבע האחרונות במפעל עם ניצחון גדול לעיני הקהל הביתי. קבוצתו של דני פרנקו, שניצחה כבר בשני דרבים העונה, כזכור, הוכיחה שזה לא היה מקרי עם הופעה מצוינת במשחק נוקאאוט, בדרך לניצחון שישי רצוף בכל המסגרות שהשווה את המאזן ההיסטורי במפגשים עם הפועל ירושלים בגביע ל-6 ניצחונות לכל קבוצה. התל אביביים חוזרים לחצי הגמר אחרי היעדרות בת שלוש שנים ואם יעפילו גם לגמר, זו תהיה הופעתם הראשונה שם מאז 1994.
ג'ייקובן בראון, עידן זלמנסון ובר טימור חגגו שלושתם זכיות בגביע כשחקני הפועל ירושלים בשנים האחרונות, ובמידה מסוימת הניסיון של הטריו הבכיר הזה הטה את הכף גם הפעם, במקרה הזה לטובת הפועל תל אביב שנהנית מהם כיום, אבל מעל השלושה הללו ניצב שחקן שהצטיין פעם נוספת – ג'יי פי טוקוטו. הפורוורד שכיכב בענק בדרבי עשה זאת שוב הערב, עם תצוגה נהדרת בשני הצדדים של המגרש. בעוד תשעה ימים ייערך חצי גמר הגביע ולא משנה מי תעמוד בדרכה אז (ההגרלה תיערך מחר), הפועל תל אביב בהחלט יכולה לחלום על זכייה בתואר ראשון בישראל מאז 1993.
מבחינת הפועל ירושלים, מדובר כמובן באכזבה עצומה. במשך תקופה ארוכה היה נראה שירידתו של יותם הלפרין לעמדת המאמן במקום אורן עמיאל עשתה בפלאים בקבוצה, שהתבססה בפסגת ליגת העל ושרדה את שלב הבתים הראשון בליגת האלופות למרות פתיחה נוראית, אלא שבשבועיים האחרונים הגיעה ההדחה הכואבת מאירופה בידי פרומיטיי האוקראינית והערב נותרו הירושלמים מחוץ לעוד מפעל, לאחר שלא היוו יריב ראוי למארחת כמעט בשום שלב במשחק.
קלעו להפועל תל אביב: ג'יי פי טוקוטו (7 ריבאונדים, 2 חטיפות) וג'ייקובן בראון (7 אסיסטים ו-2 חטיפות) 16 כל אחד, איגור קולשוב 13 (3/4 ל-3), ג'יימס יאנג ובר טימור 11 כל אחד, עידן זלמנסון 8, לוטן אמסלם 7, ג'וש אוונס 5.
קלעו להפועל ירושלים: סולימאן בריימו 18 ו-6 ריבאונדים, רטין אובסוהאן 16, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ג'יילן אדאמס 10, נועם דוברת 8, קייזר גייטס 7, ווילי וורקמן 6, ג'ון אגבונו 4, אדם אריאל 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
אגבונו ובריימו קלעו את הסלים הראשונים של ירושלים, טוקוטו רשם את השתיים הראשונות בצד השני וזה 2:4 לאורחת. יאנג הפך עם שלשה, אבל בריימו השיב באותו מטבע מנגד. טוקוטו השווה, זלמנסון הוסיף נקודה מהקו בראון חדר יפה כל הדרך ל-7:10. שגב החטיא פעמיים עונשין, אבל כיפר על כך בחסימה שהוציאה למתפרצת שהסתיימה בדאנק גדול של גייטס. קליעות של בראון מהקו נענו במהלך של שלוש נקודות מצד נועם דוברת, שהשווה ל-12:12. אדאמס בחדירה טובה ושלשה פתח פער של 5 נקודות, אבל לוטן אמסלם צימק ל-17:14 בסוף הרבע הראשון.
רבע 2:
אמסלם המשיך בדיוק מאותו המקום עם מהלך של סל ועבירה, בר טימור קבר שלשה וטוקוטו סיים מתפרצת בקרש-סל, כדי לקבוע 17:22 ולשלוח את הלפרין למזכירות. ירושלים חזרה מפסק הזמן עם 6 נקודות ללא מענה, אבל טוקוטו קלע מחוץ לקשת וטימור הוסיף עוד 4 נקודות בדרך ל-23:29. בריימו ואובסוהאן החזירו את האורחת לשוויון 30:30, בראון השיב בשלשה וקולשוב עלה מהספסל עם סל קל. גייטס ואובסוהאן ניסו לקזז, אבל זלמנסון החזיר להם בסלים בצד השני – 34:39. אוונס הגדיל בליי אפ ואז באו שתי שלשות בכל צד: אדאמס וגייטס לאורחת, יאנג וקולשוב להפועל תל אביב שירדה להפסקה ביתרון 40:47.
רבע 3:
טוקוטו קלע את הסל הראשון במחצית, אובסוהאן צלף מחוץ לקשת בצד השני אבל ג'אמפ מדויק של זלמנסון ושלשה של יאנג הגדילו ל-43:57. בריימו ניסה למזער נזקים, אלא שבראון חטף לגייטס והרים את טוקוטו לאליי-אופ שהקפיץ את הדרייב אין. הפורוורד הוסיף עוד שתיים תוך סחיטת עבירה – וזה כבר 45:62. בריימו ודוברת הקטינו למינוס 12, אוונס ובראון החטיאו זריקת עונשין כל אחד ואובסוהאן ניצל זאת כדי להוריד ל-10 הפרש. קולשוב קיווה לצנן את ההתלהבות בשלשה, אבל אובסוהאן קלע עוד שתיים ודוברת חטף בדרך לסל שקבע 67:58, אבל בראון פגע מרחוק לשתיים. אובסוהאן צימק לחד ספרתי בתום 30 דקות, 60:69 להפועל תל אביב.
רבע 4:
בראון תפס פיקוד עם 5 נקודות שהגדילו בחזרה ל-61:74, יאנג הרחיב את הפער אחרי החטאות ואיבודים של היריבה. אמסלם ענה לסל של וורקמן עם אחד משלו, אדאמס ובריימו הורידו למינוס 11, אבל אוונס תיקן החטאה של יאנג, בראון הוסיף נקודה מהקו וטימור תרם עוד שתיים – 67:85 שנתנו את האות לגארבג' טיים. בריימו ו-וורקמן שיפרו את המספרים עד הסיום, אבל זה הסתיים ב-71:87 גדול להפועל תל אביב.
