אחרי ארבעה משחקים בהם צברה נקודה אחד בלבד ואיבדה כמעט באופן סופי את סיכוייה לסיים באחד משני המקומות הראשונים, נבחרת ישראל קיבלה הערב (שלישי) משחק בהזמנה מול לטביה – הנבחרת החלשה בבית – ולא התקשתה לעיני 9,150 אוהדים באצטדיון טרנר עם 1:3 קליל במסגרת המחזור השמיני של מוקדמות יורו 2020.
ערן זהבי, מלך שערי הקמפיין, כבש את ה-11 שלו בדקה ה-26 והגדיל את הפער מארטיום דזיובה שדולק אחריו עם תשעה. כוכב הנבחרת, שהרבה להחמיץ, הוסיף בישול למואנס דאבור (42), שפרץ את הסכר בדקה ה-16 לאחר מסירה יפה של טאלב טוואטחה. בין לבין, בדקה ה-40, ישראל ספגה שער מביך מרגליו של ולדימירס קמאשס – שהבקיע את השני בלבד של לטביה בקמפיין והראשון שאינו עצמי.
בעקבות הניצחון, ישראל השתוותה לסלובניה ולמקדוניה הצפונית עם 11 נקודות – כאשר במקום השני ניצבת אוסטריה עם 16 ואילו פולין מוליכה את הבית עם 19 נקודות. במחזור הבא תארח החבורה של אנדי הרצוג בטדי את רוברט לבנדובסקי וחבריו שכבר הבטיחו העפלה ותנעל את הקמפיין שלושה ימים לאחר מכן במשחק חוץ נגד מקדוניה הצפונית שעשוי להכריע את זהות הקבוצה שתסיים במקום השלישי.
מבחינה מקצועית, הרצוג ביצע שני שינויים ב-11, כאשר דיא פתח על חשבונו של מנור סולומון הפצוע ודן גלזר קיבל את הקרדיט במקום איתן טיבי כשמי שהוסט לעמדת הבלם היה ניר ביטון שפתח בקישור בהפסד 3:1 באוסטריה. את שלישיית הבלמים השלימו לואי טאהא וחאתם עבד אלחמיד שהתאושש ממחלה ובחוד עלו ערן זהבי ומואנס דאבור בעוד על הספסל נותר פעם נוספת שון וייסמן.
הסתפק בשער ובישול. ערן זהבי (דני מרון)
כצפוי, המשחק בטרנר נערך במעמד צד ונבחרת ישראל הייתה זו שהכתיבה את הקצב כבר מן הפתיחה. ערן זהבי ודיא סבע רשמו החמצות גדולות בפתיחה אחרי כדורי עומק נהדרים של ביברס נאתכו ומי שפתח את הסכר עבור אנדי הרצוג היה מואנס דאבור (16), שניצל מסירה טובה של טאלב טוואטחה והבקיע את השני שלו בקמפיין. זהבי, מלך שערי הקמפיין, מצא את הרשת עשר דקות לאחר מכן וסידר לחלוץ סביליה צמד (42). בין לבין (40) החבורה של אנדי הרצוג ספגה שער מביך מהלטבים, שכבשו בפעם השנייה בלבד בקמפיין – לאחר שוולדימירס קמאשס ניצל ריפיון בהגנה הישראלית והכניע מקרוב את אופיר מרציאנו.
המחצית התנהלה בדיוק באותה מגמה, אך שחקני נבחרת ישראל – בראשם דיא סבע – הרבו להחמיץ ומי שהמשיך לספק את הסחור היה השוער פאבלס שטיינבורס שמנע תבוסה גבוהה בהרבה וזה רק 1:3 לבחורים בכחול-לבן בסיום. הרגע המרגש של המשחק נרשים בדקה ה-76, כשעילאי אלמקייס הצעיר מהופנהיים עלה מהספסל להופעת הבוגרים הראשונה שלו אי פעם. שתי דקות לאחר מכן היה זה סאן מנחם שנכנס להופעתו הראשונה במדי נבחרת ישראל.
רגע לפני שריקת הסיום זכינו לרגע מיוחד, כאשר אוהדי נבחרת ישראל קראו בשמו של אנדי הרצוג והעביר סוג של מסר למקבלי ההחלטות שעדיין לא הכריעו לגבי עתידו של המאמן הלאומי.
אוהדי נבחרת ישראל (דני מרון)
הגיעו לעודד. בני גנץ, מיקי חיימוביץ' ועופר שלח (דני מרון)
הרכבים
נבחרת ישראל: אופיר מרציאנו, אלי דסה, לואי טאהא, חאתם עבד אלחמיד, ניר ביטון, טאלב טוואטחה (סאן מנחם, 78), דן גלזר, ביברס נאתכו, דיא סבע (עילאי אלמקייס, 76), מואנס דאבור (שון וייסמן, 83), ערן זהבי.
נבחרת לטביה: פאבלס שטיינבורס, ראיביס יורקובשביס, אנטוניס צ'רנומורדייס, ויטאליס יאגודינסקיס, מארציס אושס, מרטינס קירוגס, איגורס טראבסורס, יאניס איקאוניקס, רוברטס סאבאלניקס, ולדימירס קמאשס, ולדיסלבס גוטקובסקיס.
מהלך המשחק
דקה 5: נאתכו הכניס כדור עומק נפלא לזהבי, שנותר לבדו מול השוער הלטבי שטיינבורס ומעמדה מצוינת בעט היישר לגופו.
ה-11 של אנדי הרצוג מול לטביה (דני מרון)
דקה 10: עוד מסירה ארוכה אדירה של נאתכו הותירה את סבע במצב מצוין להבקיע, אך גם הפעם שטיינבורס היה במקום ומנע שער בטוח.
דקה 15, החמצה שנייה לזהבי: דאבור השאיר לזהבי שלא השתלט טוב והתקרב יותר מידי לשטיינבורס שהגיב היטב.
דקה 16, ישראל עלתה ל-0:1: טוואטחה העביר כדור רוחב נהדר לדאבור שמצא מקרוב את הרשת והוריד את מפלס הלחץ במחנה הישראלי.
דאבור ודסה חוגגים את השער הראשון של ישראל (דני מרון)
דקה 23: פריצה נוספת של טוואטחה הסתיימה בכדור רוחב לסבע, אך בלם לטבי גלש ברגע האחרון והניסיון של שחקן ההתקפה הישראלי חמק החוצה.
דקה 25: זהבי חתך מימין ובעט משמאל כדור לא מספיק שנקלט בקלות על ידי שטיינבורס.
דקה 26, ישראל עלתה ל-0:2: אחרי שלוש החמצות, זהבי מצא את הרשת. דאבור חדר היטב לרחבה ובעט כדור חלש שנהדף היישר לרגליו של מלך שערי הקמפיין שדחק מקרוב את ה-11 שלו.
זהבי עם ה-11 שלו בקמפיין הנוכחי (דני מרון)
דקה 33: גלזר הוריד לנאתכו ששלח טיל מ-25 מטרים, אולם הכדור שפשף את הקורה ויצא החוצה.
דקה 37: דאבור היה יכול להוריד לזהבי שהיה פנוי, אך בעט מזווית הקשה והשוער הלטבי זינק וקלט.
דקה 40, לטביה צימקה ל-1:2: גוטובסקיס הוריד את הכדור לקמאשס שנותר פנוי ומאושר והכניע מקרוב את מרציאנו.
דקה 42, ישראל הגיבה מהר ועלתה ל-1:3: זהבי הכניס כדור טוב לדאבור שהקפיץ באלגנטיות מעל השוער והשלים צמד.
1:3 לישראל בהפסקה (דני מרון)
דקה 50: זהבי קיבל כדור מקרי בתוך רחבת לטביה ובעט בשמאל, אבל השוער האורח היה במקום פעם נוספת והדף לקרן.
דקה 54: פצצה של סבע מ-18 מטר שרקה ליד הכדור של הלטבים ויצאה החוצה.
דקה 56, כמעט שער שני ללטביה: סאבאלניקס סובב כדור חופשי נהדר מ-18 מטרים, אך לצערו הרב הוא מצא רק את הקורה.
דקה 59: דסה מצא את דאבור שהוריד בנגיעה מדהימה לסבע, אך הבעיטה של החלוץ נהדפה בצורה מצוינת על ידי השוער הלטבי הדרוך.
דקה 62: דסה שוב הוריד מצוין לדאבור, אבל זהבי בפעולה די אנוכית חטף ממנו את הכדור ובעט לשמיים.
להוט להבקיע. ערן זהבי (דני מרון)
דקה 71: עוד רוחב נפלא של דסה הגיע לדאבור, שבעט מקרוב ונעצר על ידי השוער הלטבי שרשם הצלה תשיעית במשחק.
דקה 75: גוטקובסקיס הגיע למצב טוב מול מרציאנו, אך השוער הישראלי הגיב מצוין והדף.
דקה 88: הזדמנות נוספת לזהבי, שהדביק כדור חופשי למשקוף.
מה דעתך על הכתבה?