נבחרת איטליה שוב מוצאת את עצמה בסיטואציה שהיא שונאת להיות בה. אחרי האזורי, שהפסידו 3:0 לנורבגיה באוסלו בתחילת קמפיין מוקדמות המונדיאל, נלחמים כעת על המקום השני בבית, אליו יוכלו לעשות צעד ענק אם ינצחו את נבחרת ישראל מחר (שלישי, 21:45).
"פלייאוף", זו המילה שאיטליה הכי מפחדת ממנה בשמונה השנים האחרונות. כזכור, האיטלקים פספסו את שני המונדיאלים האחרונים, לאחר שנכשלו במשחקי הפלייאוף מול שבדיה וצפון מקדוניה בהתאמה. כעת, בתקשורת האיטלקית לא לוקחים בחשבון תסריט של כל תוצאה מלבד ניצחון על ישראל מחר, שתבטיח הופעה שלישית ברציפות במשחקי הפלייאוף על הזכות להגביע לגביע העולמי.
בינתיים, ב'גאזטה דלו ספורט' ניתחו את כל התרחישים לקראת המפגש מול החניכים של רן בן שמעון. "אחרי ההפסד באוסלו, המקום הראשון כבר איננו: משחק רע בזמן הכי גרוע, עם מאמן שלא באמת היה נוכח (לוצ'אנו ספאלטי), שחקנים מבולבלים, ונורבגיה שמהווה אחת מארבע הנבחרות החזקות באירופה כרגע, כולל משחק רע נגד ישראל. נפלנו – ועכשיו אנחנו נבחרת דרג שני. בעידן גאטוסו, כמו שהוא עצמו אמר, קיבלנו 'סטירה של התעוררות': שלושה ניצחונות, 13 שערים, מעט חורים בהגנה, אבל המטרה היא לטווח הבינוני לבנות נבחרת שבסוף תעבור את הפלייאופים הארורים של מרץ ותיקח אותנו למונדיאל אחרי 12 שנים. זה אפשרי. זה מתחיל מישראל".
באיטליה ישנה דריכות גדולה לקראת המשחק: "מחר באודינה, יש לנו משחק שיכול להפוך את שני המשחקים בנובמבר – מול מולדובה בחוץ ונורבגיה במילאנו, לניסויים עבור העתיד. אחרי המשחק מול ארלינג הולאנד וחבורתו, לא נשחק במשך ארבעה חודשים. אלו התרחישים: ניצחון על ישראל, תוצאה בהישג יד, יבטיח את המקום השני ויעיף את כל החישובים שנגררו איתנו מאז יוני. תיקו לא משנה הרבה: נישאר פייבוריטים, שלוש נקודות מעל ישראל, ותיקו בין מולדובה לנורבגיה יספיק כדי שנגיע ל-14 נקודות – ישראל לא תוכל לעקוף אותנו. הפסד, זה כבר סיפור אחר לגמרי. זה כישלון שיהיה קשה להתמודד איתו. אם נסיים בשוויון נקודות עם ישראל (12), נצטרך שהם יאבדו לפחות 4 נקודות מול מולדובה ונורבגיה.
מה דעתך על הכתבה?