"עזבתי בגלל המצב, קיבלתי הצעה מיוון, אבל אמרתי 'לא, אני נשאר בהפועל'"

הקדנציה של מייקל ולקאניס בהפועל תל אביב לא תיזכר כמוצלחת למדי. היווני-אוסטרלי, שאימן את האדומים בעונת 2023 ועזב את תפקידו כארבעה חודשים בלבד לאחר שמונה בעקבות השבעה באוקטובר ופרוץ מלחמת חרבות ברזל, סיפר בריאיון ביוון על הרגעים הלא פשוטים בישראל, אך גם העלה זכרונות יפים מהתקופה במתחם חודורוב.

"נהניתי מאוד לחיות בתל אביב", סיפר ולקאניס, שמאמן כיום את בריזביין רואר מהליגה האוסטרית. "אימנתי אחד המועדונים הגדולים בישראל, בנינו קבוצה צעירה והיו תקופות טובות מאוד". ולקאניס כאמור אימן את הפועל תל אביב במשך חמישה מחזורים בתוך העונה, כאשר המציאות השתנתה בבת אחת. "כשההתקפות התחילו הייתי חייב לעזוב", אמר המאמן.

לדבריו, המועדון דאג שכל הזרים יעזבו את ישראל, והוא עצמו עבר ליוון, שם קיבל כמעט מיד הצעה לאמן את אטרומיטוס היוונית. אולם ולקאניס לא מיהר לקבל את ההצעה. "מיד אמרתי: לא. אני המאמן של הפועל תל אביב ואני נשאר", סיפר.

הוא הסביר כי מבחינתו מדובר היה בקשר אישי עמוק עם השחקנים: "מה שאנשים לא מבינים זה שהשחקנים שעבדתי איתם ארבעה חודשים היו כמו הבנים שלי. ואני עוזב אותם במקום שנמצא במצב מלחמה". ולקאניס סיפר כי שמר על קשר יומיומי עם אנשי המועדון והשחקנים, מתוך מחשבה שהעימות יסתיים בתוך כמה שבועות והוא יוכל לחזור לישראל.

אלא שאז התרחש צירוף מקרים מפתיע ששינה את הכיוון של הקריירה שלו, כשמונה לעוזר המאמן של אייאקס. "זה היה מצחיק", סיפר. "הלכתי ברחוב פוסידונוס ליד חוף וולה ביוון, ופתאום ג'ון ואן סכיפ עבר שם ברכב, הסתובב עם פרסה ועצר לידי". לדבריו, ואן סכיפ אמר לו מיד: "מייגל, בדיוק התכוונתי להתקשר אליך היום". כשולקאניס שאל למה, התשובה הייתה ברורה: "אייאקס. אני הולך לאייאקס ואני צריך שתבוא איתי".