לאחר 13 שנים של רכבת הרים – הפועל רמת גן שבה לליגת העל. רמת גן סיימה את משחק החוץ מול הפועל כפר סבא בתיקו 1:1 והבטיחה את עלייתה לליגה הבכירה, אבל כעת רק מתחיל הפאזל של בניית הקבוצה לעונה הבאה.
כ-2,000 אוהדים הגיעו למשחק בכפר סבא ובסיום פרצו חגיגות שמחה ספונטניות, כאשר נפתחו בקבוקי שמפניה והשחקנים שרו ורקדו על כר הדשא, לקול תשואות האוהדים, רבים מהם ותיקים, שבמשך שנים ארוכות חלמו על שובה של רמת גן לליגת העל.
לאצטדיון לויטה בכפר סבא גם הגיעו ראש עיריית רמת גן כרמל שאמה הכהן, ממלאת מקומו עינב בר כהן, השר חיים כץ וראש עיריית כפר סבא רפי סהר ולצידם, שחקני עבר, בהם הבלם המיתולוגי של הקבוצה אברהם לב.
חניכיו של מסאי דגו ידעו שנקודה במשחק החוץ מול כפר סבא תספיק להם כדי להשלים את המשימה. הדרך לא היתה קלה. כפר סבא פתחה את המשחק בסערה וכבר בדקה ה-9 עלתה ליתרון מפתיע – 0:1. אוהדי הפועל רמת גן עקבו מה עושה היריבה הגדולה על כרטיס העלייה לליגת העל, מכבי הרצליה ששיחקה מול בני יהודה בחוץ. אבל שחקני רמת גן לא הצליחו לשוב לתמונת המשחק עד לסיום המחצית הראשונה.
במחצית השנייה החלה רמת גן להתאושש ולתקוף יותר ובדקה ה-61 הצליח אזקיאל הנטי לקבוע – 1:1. עד לסיום הדקות עברו עבור השחקנים והאוהדים באיטיות ותוספת הזמן של שש דקות רק הגבירה את המתח.
עם שריקת הסיום החלו חגיגות העלייה, כאשר האוהדים ממשיכים לחגוג את הרגעים ההסטוריים של המועדון, בתקווה להחזיר עטרה ליושנה.
שאמה הכהן שחגג ביחד עם השחקנים על כר הדשא, אמר: "רמת גן בליגת העל גם בכדורגל! הפועל רמת גן אחרי עונה נפלאה עלתה! יש בישראל רק ארבע ערים עם קבוצות בליגת העל בכדורגל ובכדורסל ומעתה רמת ג היא החמישית וו תעודת כבוד לספורט הרמת גני. נמשיך לתמוך בספורט כחלק מהחינוך והקהילה בעיר ונמשיך לשדרג ולפתח תשתיות ומגרשים לאימונים ולמשחקים".
שאמה הכהן הודיע, כי העירייה תתמוך משמעותית בקבוצה. ההערכות הן שהתמיכה הכספית לעונה הבאה תעמוד על למעלה משלושה מיליון שקל. בשיחה עם "המקומון" ציין עוד שאמה הכהן, כי במקביל, יש כוונה לבצע שיפוץ יסודי באצטדיון וינטר, על מנת להכשיר אותו בעתיד לאירוח משחקים בליגת העל.
להערכתו, כדי לשדרג את האצטדיון לסטנדרטים של ליגת העל יש צורך בהשקעה של למעלה מ-40 מיליון שקל. "רק להתאמת האצטדיון לליגה הלאומית נדרשת השקעה של כ-13.5 מיליון שקל", הוא הסביר והודיע כי העירייה תמשיך לשתף פעולה עם המועדון גם בטיפוח מחלקות הנוער והילדים.
ראש עיריית גבעתיים רן קוניק, הבהיר, כי תנאי סף להמשך התמיכה הכספית העירונית הוא שהקבוצה תהיה רשומה בהתאחדות לכדורגל כהפועל רמת גן-גבעתיים ולא רק הפועל רמת גן, כפי שהיא רשומה כיום: "אני מאחל להנהלה החדשה הצלחה, התקיימו לאחרונה מספר פגישות שלי עם אבי יחיאל (הבעלים של הקבוצה) והובהר, ואתן למהלך הזה זמן סביר לטיפול, כי במידה שלא יתווסף השם גבעתיים לשמו של המועדון ברישומי ההתאחדות, יקשה מאוד משפטית וציבורית על העירייה לתמוך בקבוצת בוגרים מקצוענית, ששמה הרשמי נקרא בשם של עיר אחרת וללא השם גבעתיים".
קוניק כתב עוד לאחר עליית הקבוצה לליגת העל: "ברכות למועדון הכדורגל הפועל רמת גן על חזרתו לליגת העל. שאפו למאמן מסאי דגו וצוותו וכמובן לשחקנים הנהדרים, שעמדו בלחץ ובציפיות והביאו את ההישג הגדול. העלייה הזו "שייכת" בראש ובראשונה לבעלים הקודם, אמיר חמיאס. אמיר דאג שיהיה סגל עמוק ומצויין, הימר לאחר פתיחת לא טובה על מסאי דגו והצליח ובגדול. ברכות ותודה גם לעינב חזנוולד, שחלומו כל השנים היה להעלות את הקבוצה ליגה. עינב לקח על גבו את הקבוצה במשך יותר מעשור, גייס כספים וספונסרים, ופיתח משמעותית את מחלקת הנוער. בקרכות גם לרוכשים החדשים, שאומנם טרם אושרו רשמית בהתאחדות, אבל רק נכנסו וכבר עליהם להתמודד עם אתגרים גדולים של ניהול קבוצה בליגת העל ובראשם מציאת מגשר ביתי".
קוניק הבהיר, כי החל משנת 2014 ועד היום, תמכה עיריית גבעתיים במועדון בסכום של כ-800 אלף שקל בשנה ובנוסף, אפשרה למועדון שימוש ללא תשלום במגרש בית שרת, ששוויה בכסף כמיליון וחצי שקלים נוספים בשנה.
הוא הבהיר על בית שרת, על רקע הודעת העירייה שפעילות כדורגל לילדים ולנוער במגרש בית שרת תעבור לעמותה לקידום הספורט בגבעתיים ושהדבר יביא להוזלת מחירים.
שאמה הכהן הודיע בעקבות דרישתו של קוניק להוספת השם גבעתיים, כי הוא תומך במהלך. "אני תומך בכל מהלך של איחוד עם גבעתיים. זה לטובת כולם", ציין. גם המועדון פועל להוסיף את השם גבעתיים, אבל לנוכח תקנון ההתאחדות לכדורגל, מדובר בהליך מורכב.
"אני שמח על תמיכה רבת השנים במועדון, מאחר ורשומים ומשחקים בו מאות מילדי העיר גבעתיים ושמח, כי בשנתיים האחרונות גם עיריית רמת גן החלה לתמוך בצורה משמעותית יותר. בניגוד לרסומים שונים, גם לשנה זו, שנת 2026 אישרנו את המשך התמיכה בסכום של 800 אלף שקל ואת המשך אימוני קבוצות הליגות התחרותיות לילדים במגרש בית שרת".
בינתיים, לאחר החגיגות, החלו ההכנות לקראת העונה הבאה. ההערכות הן שהיעד הוא לתקציב של למעלה מ-30 מיליון שקל, על מנת לבנות קבוצה שתתקע יתד בליגת העל. בשבועות הקרובים תחל בניית הקבוצה ויהיה מעניין לראות מי שחקני הרכש שיגיעו.
סוגיה בוערת נוספת, היא היעדר מגרש ביתי לאירוח משחקים. מאחר וגם את אצטדיון רמת גן יש להתאים לאירוח משחקים במסגרת ליגת העל, והשיפוץ שם, שיתבצע ככל הנראה על ידי העירייה וההתאחדות לכדורגל, צפוי להימשך חודשים ארוכים. הקבוצה תצטרך למצוא איצטדיון ביתי. באצטדיון המושבה בפתח תקוה לא ניתן יהיה לארח באופן קבוע משחקים, מאחר וישחקו בו שתי קבוצות בליגת העל – הפועל ומכבי פתח תקוה. בין האפשרויות שייבחנו, אצטדיון הכדורגל ברחובות ואצטדיון הכדורגל בנתניה.
בינתיים, הפועל רמת גן-גבעתיים הודיעה רשמית, כי כדורגלן העבר אבי יחיאל יהיה הבעלים החדש ויקבל את זכויות הניהול במועדון. בימים האחרונים הוגשו המסמכים האחרונים להתאחדות לכדורגל, שצפוייה לאשר את המהלך באופן רשמי. זאת לאחר הסכם רכישת המועדון מהבעלים הקודם אמיר חמיאס.
יחיאל ששימש עד לפני כשנתיים כמנכ"ל הפועל פתח תקוה, חתם על ההסכם לקבלת זכויות הניהול במועדון ששב לליגת העל בעונה בה יציין את שנת ה-100 של הפועל רמת גן-גבעתיים.
"ראשית, אני רוצה לברך את המועדון, אנשיו, הצוות המקצועי בראשות מסאי דאגו וכל השחקנים, על עונה נהדרת והיסטורית, שהסתיימה עם כרטיס החזרה לליגת העל", ציין יחיאל. "כל זה לא היה יוצא לפועל ללא התרומה והמחוייבות יוצאת הדופן של כל על תפקד במועדון, מההנהלה עד לשחקנים. אני רוצה להודות לבעלים היוצא, אמיר חמיאס, שגם בתקופתו כבעלים וגם בזמן המו"מ הוכיח שטובת הפועל כמת גן-גבעתיים היתה בראש מענייו".
יחיאל הוסיף: "אני גאה להיכנס למועדון מפואר וחשוב בכדורגל הישראלי. להפועל רמת גן-גבעתיים יש מקום ברמות הגבוהות של כדורגל, בקבוצת הבוגרים ובמחלקות הנוער. המטרה המרכזית שלנו בשנים הקרובות, ביחד עם מספר תומכים שהמועדון יקר להם ותומכים נוספים שאנו מזמינם להצטרף למסע שלנו, היא לבנות מועדון יציב ותחרותי, שיסב גאווה לתושבי הערים רמת גן וגבעתיים בכלל, ולאורדו נים בפרט. אני גם רוצה להודות לפוני אשכנזי, אשר קידם ותרם לכל המהלך וימשיך להיות חלק מהגשמת החזון של העלות החדשה במועדון. כמו כן, ברצוני להודיע, כי משה ברקת, מנכ"ל הקבוצה, ימשיך כנאמן וכבעל זכות חתימה עד לקבלת האישור הרשמי של ההתאחדות לכדורגל".
מה דעתך על הכתבה?