מפקד משטרת ווסט מידלנדס לשעבר, קרייג גילדפורד, קיבל פיצויים בסך 57,800 ליש"ט (כ-236 אלף ש"ח) לאחר שפרש מתפקידו בעקבות הסערה סביב ההחלטה לאסור על אוהדי מכבי תל אביב להגיע למשחק החוץ מול אסטון וילה בליגה האירופית בנובמבר 2025.
גילדפורד עמד בראש המשטרה בעת שזו המליצה למנוע מהאוהדים הישראלים להיכנס לווילה פארק. בחקירה רשמית נקבע כי המשטרה השתמשה במידע מודיעיני "מוגזם ולא נכון" כדי להצדיק את האיסור, פרסמה הצהרות מטעות ולא קיימה קשר מספק עם הקהילה היהודית המקומית – דבר שפגע קשות באוהדי מכבי תל אביב.
מפקד המשטרה לשעבר אף הודה כי ההמלצה התבססה על מידע שגוי שנאסף באמצעות בינה מלאכותית. בהמשך התברר כי הטעה חברי פרלמנט כשאמר שהטכנולוגיה לא שימשה להכנת הדו"ח. המשטרה התנצלה לאחר מכן בפני הציבור והפוליטיקאים, וכן על האופן שבו התנהלה מול הקהילה היהודית.
גילדפורד בן ה-52 פרש לאחר שראש הממשלה ומזכירת הפנים הודיעו כי איבדו את אמונם בהנהגתו. למרות נסיבות העזיבה, הוא קיבל סכום השווה לשלושה חודשי שכר ולתשלום עבור ימי חופשה שלא נוצלו, מה שעורר ביקורת חריפה במערכת הפוליטית ובקרב ארגונים העוקבים אחר השימוש בכספי ציבור.
מזכיר המשפטים בממשלת הצללים, ניק טימותי, הגדיר את הפיצוי כ"פרס על כישלון" וקרא לגילדפורד להחזיר את הכסף. "זו חרפה שהוא עזב עם פיצוי גדול כל כך", אמר. "בתקופתו, תחת לחץ מצד איסלאמיסטים ואנטישמים, משטרת ווסט מידלנדס שיקרה כדי להצדיק את הרחקת האוהדים הישראלים מווילה פארק".
גם השר לשעבר לורד אוסטין כינה את התשלום "שימוש מזעזע בכספי משלמי המיסים", בעוד חבר הפרלמנט דייויד טיילור דרש מהמשטרה להסביר את ההחלטה באופן מיידי. בברית משלמי המיסים טענו כי מדובר ב"מתנת פרידה מוזהבת לכישלון", בזמן שאמון הציבור במשטרה ממילא נמצא בשפל.
מטעם נציב המשטרה והפשיעה של ווסט מידלנדס נמסר כי גילדפורד קיבל רק את המינימום שהיה זכאי לו על פי חוזהו. לדבריהם, החלופה הייתה להשאירו בתפקיד במשך שלושת חודשי ההודעה המוקדמת, לשלם את מלוא שכרו כמפקד המשטרה ולאפשר לו להמשיך לקבל החלטות מבצעיות, ולכן פרישה מיידית הייתה הפתרון היעיל והחסכוני ביותר.
מה דעתך על הכתבה?