מכבי תל אביב נקלעה הערב (חמישי) לצרה ענקית במשחק הראשון מול צסק"א סופיה, לאחר תבוסה 3:0 שהותירה אותה עם משימה קשה במיוחד לקראת הגומלין. קני מילר נאלץ לאלתר בעקבות הסגל החסר, והצהובים לא הצליחו להתמודד עם הקצב של היריבה. כעת הם יידרשו למהפך יוצא דופן כדי להישאר את חלום שלב הבתים של הליגה האירופית בחיים.
"ההתמודדות הזו עדיין רחוקה מלהסתיים, אבל השער שספגנו בסיום בהחלט הופך את האתגר לגדול יותר", פתח קני מילר את דבריו, "לאורך המשחק היו דברים טובים, אבל היו גם הרבה דברים רעים. שוב, לא ניצחנו במאבקים האישיים, שזה החלק 'המלוכלך' של הכדורגל, ורצנו לאחור לאט מדי כשאיבדנו כדורים בצורה זולה. הרגשתי שאיבדנו את הכדור יותר מדי פעמים גם כשלא היינו תחת שום לחץ, כמו בשער השלישי שהגיע ממסירה פשוטה קדימה ומתפרצת. היינו פתוחים מדי ברגעים האלה, וזה משהו שלא אפיין אותנו בתחילת העונה".
לקראת משחק הגומלין, המאמן הבהיר כי קבוצתו תצטרך להציג שיפור משמעותי בשני צדי המגרש: "נצטרך להיות טובים בהרבה בשבוע הבא. במחצית השנייה ראינו שצסק"א יושבים מאחור ומחכים לרגעים האלה כדי לעקוץ, והם טובים בזה. נצטרך לוודא שלא נאפשר להם כל כך הרבה הזדמנויות כאלה, לרוץ לאחור מהר יותר וחזק יותר, ולהיות הרבה יותר חדים מול השער. היינו צריכים להוביל 0:2 כבר אחרי ארבע דקות. אנחנו יודעים שנגיע להזדמנויות, אבל במצבים האלה חייבים להיות הרבה יותר מדויקים מול השער".
כשנשאל אם צסק"א הפתיעה אותו באופן שבו התנהלה על הדשא, מילר השיב בשלילה: "לא הופתענו בכלל. זו בדיוק אותה קבוצה שראינו בשני המשחקים שלה מול קרבאח. הם עובדים קשה, מגנים היטב ולא מוותרים על הרבה. במשחקים כאלה שערים משנים הכל, וצריך לדעת לנצל הזדמנויות. הערב צסק"א ידעו לנצל את הרגעים שלהם בצורה מצוינת, בזמן שאנחנו לא הצגנו את הגרסה הטובה ביותר של עצמנו".
המשחק התקיים מול יציעים ריקים בבטומי, אך המאמן סירב להשתמש בהיעדר הקהל כתירוץ ליכולת החלשה: "זה אף פעם לא פשוט לשחק ללא אוהדים ביציעים, אבל זה המצב עבור שתי הקבוצות. אנחנו עדיין חייבים להביא את האנרגיה, הקצב והאינטנסיביות למשחק ולדחוף אחד את השני. הצוות על הקווים מנסה לעזור ולדחוף כמה שאפשר, אבל על המגרש השחקנים חייבים לעזור לחברים שלהם. זה לא אידיאלי, אבל זה לא תירוץ שיכול להשפיע על היכולת שלנו. במשך חלקים ארוכים הייתה לנו שליטה, אבל ברגע שאיבדנו כדורים, השערים שספגנו היו פשוט חלשים מאוד".
לסיום התייחס מילר גם לפער בכושר המשחק בין הקבוצות: "זה טבעי ששחקנים שנמצאים כבר שישה או שבעה משחקים בתוך העונה יציגו קצב טוב יותר, אבל זה לא השפיע עלינו עד עכשיו. הגענו אחרי שלוש הופעות חזקות מאוד ותוצאות מצוינות בתחילת העונה, כך שזה לא תירוץ. הכדורגל מוכרע על רגעים; היו לנו שתי הזדמנויות ענקיות בפתיחת המשחק ולא ניצלנו אותן, ואז ספגנו כבר בהתקפה הראשונה שלהם. השער שספגנו במתפרצת בדקה האחרונה נותן לנו הר גבוה לטפס עליו בגומלין, אבל בשבוע הבא נבוא בגישה טובה יותר ונעשה את זה צעד אחרי צעד, שער אחרי שער".
גם איתמר נוי התייחס לתבוסה הכואבת: "כמו שקני אמר בסיום, זה עדיין לא סיפור גמור, למרות שהשארנו לעצמנו הר לטפס עליו. התוצאה הערב היא בהחלט לא מה שרצינו. אנחנו יודעים היטב שאנחנו מסוגלים להרבה, הרבה יותר ממה שהראינו על המגרש".
למרות הפיגור המשמעותי, הקשר הבהיר כי בחדר ההלבשה עדיין מאמינים שאפשר לשנות את התמונה: "אנחנו כמובן עדיין מאמינים. הסיפור הזה ממש לא גמור ואנחנו נצטרך להיות בשיאנו בשבוע הבא".
נוי התייחס גם לפער הצפוי בין האווירה בבטומי לבין זו שתמתין לצהובים בגומלין בסופיה: "בטח שלא היה קל לשחק פה היום עם אצטדיון כמעט ריק. בסופיה הסיפור כבר יהיה הפוך לחלוטין עם אצטדיון כמעט מלא. לגמרי ברור לנו שמחכה לנו שם מגרש לא פשוט ואווירה לא פשוטה בכלל".
לסיום, הדגיש הקשר כי למרות התוצאה והיכולת, הוא עדיין מאמין ביכולתה של הקבוצה להגיב: "למרות הכל, שוב, אני יודע היטב מה אנחנו מסוגלים לעשות כקבוצה. אני יודע שמה שעשינו היום היה רחוק מאוד ממה שאנחנו מסוגלים לעשות באמת, אבל אני מאמין באמת ובתמים שאנחנו יכולים להגיע בשבוע הבא ולעשות תוצאה טובה".
מה דעתך על הכתבה?