בית"ר ירושלים הגישה הצעה חסרת תקדים לכוכב מכבי חיפה: "לא מוכן לשמוע"

יותר מעשור אחרי שתלה את הנעליים, נדמה שהקשר הרגשי של יניב קטן למכבי חיפה עדיין חזק בדיוק כפי שהיה במהלך הקריירה. קפטן הירוקים לשעבר התארח בפודקאסט של נלי תגר ולירון ויצמן מבית "הפודיום", דיבר בפתיחות על הפרישה, הפרידה ממועדון נעוריו וגם על שתי החלטות בקריירה שבהן בחר שלא להקשיב לאביו.

"זה עדיין יושב עליי, בטח", הודה קטן כשדיבר על החיים שאחרי הכדורגל. "קודם כל הגעגוע למשחק עצמו. אני במקום הרבה יותר טוב היום, השנים הראשונות היו מאוד קשות. מכבי חיפה תמיד הייתה עבורי הרבה מעבר למקום עבודה. הייתי מחובר רגשית, אף פעם לא הייתי מונע מכסף. אין לי כעס, יש לי הרבה געגוע".

למרות החיבור העמוק למועדון שבו הפך לאחד הסמלים הגדולים בתולדותיו, קטן הבהיר כי אין לו שום כוונה לחזור לעולם הכדורגל בתפקיד מקצועי.

"לא הייתי רוצה לחזור, אני לא חוזר לכדורגל. בחיים אני לא אלך להיות מאמן", הצהיר. "היו לי תקופות שחשבתי שכן, היום אני במקום אחר".

גם לסמי עופר הוא כמעט ולא מגיע. "אני לא הולך למשחקים, לא מתקרב לסמי עופר. הייתי בכמה משחקים של ליגת האלופות כי הילדים שלי מאוד רצו, אבל בגדול אני לא הולך. אני לא אוהב לבקש כרטיסים".

"סיימתי אימון בווסטהאם והתקשרתי לבדוק מה קורה במכבי חיפה"

קטן חזר גם לתקופה הקצרה שלו באנגליה. בינואר 2006 עזב את מכבי חיפה לטובת ווסטהאם, אך החוויה מעבר לים רק המחישה לו עד כמה היה קשור למועדון שבו גדל.

"מכבי חיפה הייתה בשבילי בית. המקום הזה היה חשוב לי יותר מכל מקום אחר", סיפר. "בגיל 24 קיבלתי הצעות מחו"ל, ופתאום כשאתה מקבל הצעה זה מפתה. עברתי ללונדון, גרתי בבית מפואר, ואמרתי לעצמי: זה לא בשבילי".

גם כשהיה שחקן בפרמיירליג, הראש שלו נשאר בישראל. "הייתי מסיים אימונים בווסטהאם ומחייג למכבי חיפה לבדוק מה קורה שם".

אחרי התקופה באנגליה חזר קטן לישראל, אלא שבאותה נקודת זמן חיכתה לו אפשרות כלכלית משמעותית במיוחד במקום אחר.

"קיבלתי מבית"ר הצעה חסרת תקדים"

לדבריו, בית"ר ירושלים ניסתה לצרפו עם הצעה כספית יוצאת דופן, אך מבחינתו האפשרות לשחק בישראל במדים שאינם ירוקים כלל לא עמדה על הפרק.

"כשחזרתי הייתה לי הצעה מאוד גדולה מבית"ר ירושלים ולא הייתי מוכן לשמוע בכלל", סיפר קטן. "פעמיים לא הקשבתי לאבא שלי בקריירה. פעם אחת כשחזרתי מאנגליה וקיבלתי הצעה חסרת תקדים מבית"ר ירושלים, שהייתה שווה המון כסף".

קטן בחר במכבי חיפה, ובהמשך הפך לקפטן ולאחד השחקנים המזוהים ביותר עם המועדון. אלא שהפעם השנייה שבה החליט שלא לקבל את עצתו של אביו הגיעה דווקא ברגע הקשה ביותר מבחינתו.

"בגיל 32, כשמכבי חיפה העיפה אותי, הוא אמר לי: 'לך תשחק במקום אחר'. לא רציתי", חשף קטן. "אמרתי לאבא שלי שאני לא מסוגל ללבוש חולצה אחרת".

בסופו של דבר קטן אכן לא שיחק בקבוצה ישראלית אחרת. החיבור למכבי חיפה, לדבריו, היה חזק יותר מהרצון להאריך את הקריירה – וגם שנים אחרי הפרישה, המרחק שהוא שומר מעולם הכדורגל לא מחק את הגעגוע.

"מכבי חיפה הייתה בשבילי בית", סיכם למעשה במשפט שמסביר את מערכת היחסים כולה. "המקום הזה היה חשוב לי יותר מכל מקום אחר".