הפתיחה המאכזבת של נבחרת ישראל בליגת האומות הציבה את רן בן שמעון ושחקניו במצב לא פשוט. אחרי התבוסה לאירלנד וצבירת שתי נקודות בלבד מתוך 12 בארבעת המחזורים הראשונים, התוצאות עלולות לקבל משמעות גם לקראת מוקדמות יורו 2028. למרות הביקורת, בהתאחדות לכדורגל ממשיכים לעמוד מאחורי המאמן הלאומי. יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ התראיין הערב (שלישי) לתוכנית הספורט של 103FM, התייחס למצבה של הנבחרת ולמעמדו של בן שמעון, ודיבר גם על משחקיה של הפועל באר שבע באירופה ועל האפשרות שהכדורגל הבינלאומי יחזור לישראל בעתיד הקרוב.
זוארץ פתח והתייחס למשחקי הנבחרת: "אמרתי שאני לא מרוצה מהתוצאות, אבל כן מהעבודה שנעשית בנבחרת, ואני חושב שרן עושה עבודה טובה מאוד. הייתי צמוד אליהם בכל המשחקים, חוץ מהמשחק באלבניה בגלל חתונת בתי. הייתי בנסיעות ואני רואה את העבודה שנעשית ואיך הנבחרת עובדת, איך רן והצוות שלו עובדים. אני רואה את האימונים ואת החיבור בין השחקנים והצוות, וגם את ההתקדמות. נכון, היו לנו תוצאות פחות טובות בקמפיין הנוכחי, והנפילה הגדולה הייתה נגד אירלנד, כשכולם ציפו ובמדינה לקחו את זה למקומות אחרים, אבל בסוף כדורגל זה ספורט והיה משחק לא טוב. ראיתי כבר נגד קוסובו שינוי, ובמשחק השני נגד אירלנד זה נראה עוד יותר טוב. אני כן מרוצה מהעבודה שנעשית ומאמין שהנבחרת הזו יכולה ומסוגלת להעפיל ליורו".
על הביקורות הקשות נגד הנבחרת: "יש ביקורת רעילה מאוד. הגיעה לנבחרת ביקורת על המשחקים האלה, וכל ביקורת ברמת הכדורגל היא לגיטימית, אבל כשנכנסים למקומות שלא קשורים לכדורגל זה לא במקום ולא מכובד. אני מזכיר לכם שהשחקנים האלה עזבו את המשפחות שלהם בכל החגים. אנחנו הנבחרת היחידה שלא יצאה מבית המלון במשך 15 ימים, לשום מקום מלבד למשחקים ולאימונים, בלי שעה לצאת להתאוורר. אסור להם לצאת, ובלי לראות את המשפחות שלהם. הם עשו את המקסימום, התאמצו ורצו. הייתה נפילה נגד אירלנד ובא לנו להיכנס מתחת לאדמה, אבל זה הכדורגל וזו לא מלחמת עולם".
משה פרימו כינה את משחקי הנבחרת "כושלים" ושאל על הגיבוי לבן שמעון, שעלול להוריד את הנבחרת לדרג השלישי במוקדמות היורו. זוארץ השיב: "רומניה, למשל, עלתה ליורו מדרג 3 ואנחנו היינו בדרג 2. זה לא קשור ולא רלוונטי. אני לא חושב שצריך להחליף מאמן, בטח ובטח מאמן נבחרת, אחרי תוצאה לא טובה. אני עובד בצורה מסודרת, יש ועדה שמפקחת על פעילות הנבחרת ואנחנו עושים עבודה מאוד רצינית. נסיים את שני המשחקים בנובמבר, לאחר מכן תהיה הגרלה ונקווה שפעם אחת היא גם תאיר לנו פנים ותהיה טובה, ואולי פעם אחת נשיג את מה שאנחנו רוצים להשיג ועובדים קשה בשבילו".
על המאבק בניסיונות להרחיק את ישראל מהכדורגל האירופי: "גם האירים שיבחו את ההתנהלות של ההתאחדות לכדורגל במשחקים איתם. ההתאחדות דאגה להתמקד בספורט ולא להיגרר למקומות שלא קשורים. באירלנד היה מצב רגיש, היה עליהם לחץ אדיר לא לשחק. אני יודע בדיוק מה היה שם והיה לי מאוד חשוב שהמשחק הזה יתקיים, כי אוי לנו אם לא. אתם מדברים על מדרון חלקלק? זה יכול היה להתחיל כדור שלג שהיה מאוד קשה לעצור אותו. אז נכון, אני והצוות שלי וגם משרד החוץ ומשרד הספורט מעורבים ועובדים כדי לנסות לעצור את כל מה שקורה עם חוסר הרצון לקבל אותנו. היו שיחות לא פשוטות עם ראש העיר באלקמאר, עם ההתאחדות ההולנדית ועם הנשיא שלהם, גם אופ"א שוחחו בעצמם איתם למרות שהם לא נוהגים לעשות זאת, ולדאבוני ההחלטה במועצת העיר הייתה שלא לאשר לאוהדי הפועל באר שבע להגיע. הוצאתי שני מכתבים מאוד קשים לראשת העיר שאני לא מצליח להבין את הרצון שלה לקבל פחות מ-200 אוהדים, שחלקם ספונסרים ובני משפחה. איך אפשר לאבטח משחק או עיר אם אי אפשר לאבטח 200 אוהדים? היא קצת נעלבה, אבל זה פחות מטריד אותי".
על האפשרות שביורוליג יחזרו לקיים משחקים בישראל: "זו ליגה עצמאית, היא לא קשורה לפיב"א, לפוליטיקה, לכלום. זו ליגה עצמאית שיש בה גם קבוצות מדובאי ולא רק מאירופה. זו דוגמה לא טובה, זה משהו אחר לחלוטין".
על ההחלטה של הנבחרת לא להיגרר לפרובוקציות של האירים: "אנחנו נושיט יד למי שרוצה להושיט לנו יד, ומי שלא רוצה, לא צריך. הם לא מכבדים את עצמם בעיניי, לא מכבדים אותנו. הם החליטו להוריד את הראש בהמנון שלנו, וזה מבחינתי לא מכבד אותם. אנחנו מתנהלים אחרת, באים להתעסק בכדורגל ובספורט. אני חושב שדווקא במצב שאנחנו נמצאים בו, עם כל העליהום על מדינת ישראל, אנחנו צריכים להיות אחראים, להתנהל בצורה אחרת ולהראות שאפשר גם אחרת".
על האפשרות שאופיר חיים יחליף את גיא לוזון בנבחרת הצעירה: "זו המטרה. אני רואה בו כממשיך, הוא ראוי אחרי העבודה הנהדרת שהוא עשה בנבחרת הנוער. הוא חיכה לזה המון שנים ועשה הישגים אדירים. אם הוא יוכל להגיע גם לנבחרת הלאומית? ימים יגידו".
עוד על סירובה של אופ"א להחזיר את המשחקים לישראל: "הבעיה העיקרית היא קודם כול ביטחונית, כי לא מוכנים לאבטח נבחרות שמגיעות לכאן. בכל יום שאני גם חושב לדבר על החזרת המשחקים, אני שומע על תקיפות אפשריות באיראן, על כך שטראמפ והאמריקאים מבקשים מהאזרחים שלהם לעזוב את המזרח התיכון, אז אתה מבין שדברים קורים ומחכים עוד קצת כדי שיהיה פה שקט, ואם זה יימשך, אז נעשה את הפעולה. הקהל שלנו צמא למשחקים בארץ וגם אני רוצה לראות את אוהדי הנבחרת מעודדים את הנבחרת. יש יותר יפה מזה?"
על האפשרות שישראל לא תוגרל עם אירלנד במוקדמות היורו: "אני לא רואה את זה קורה, על אחת כמה וכמה כשאירלנד מארחת את היורו. אם נעלה ליורו ונוגרל לשחק בדבלין, מה יהיה? הם יגידו שהם לא רוצים אותנו בדבלין? אני מתפלל ומייחל ליום שנעלה ליורו, והלוואי שישבצו אותנו גם בדבלין".
מה דעתך על הכתבה?