עם כל הכבוד לליגות הגדולות בעולם, מלחמת הכדורגל שתהיה הערב ב-"אמריקן אקספרס" של ברייטון לא פחותה מהמאבקים הגדולים בעולם. קרב על טהרת הצ'מפיונשיפ מול ניוקאסל, שעשוי לקבוע את גורל העולה האוטומטית לפרמייר-ליג (החל מ-21:40 בספורטHD1).
זה יהיה גם מפגש טעון מאוד בין ניוקאסל למנג'ר ברייטון כריס יוטון, מי שהעלה את המגפייז ב-2009/10 בחזרה לליגה הבכירה, אבל דווקא בשיא ההצלחה לא זכה לתמיכת ההנהלה וסיים את דרכו במועדון.
בתחילת העונה לא רבים הפרשנים שנתנו לברייטון סיכוי להוביל את הטבלה, אבל לשחפים יתרון של נקודה על פני ניוקאסל כשנותרו עוד 13 מחזורים לסיום העונה. כזכור בעונה שעברה ברייטון התמוטטה במשחקי הפלייאוף ונכנעה לשפילד וונסדיי בחצי הגמר.
יוטון, רוצה לברוח לאקסית (AFP)
יהיה זה גם משחק בין קבוצת הבית הכי טובה (ברייטון עם 42 נקודות והפסד אחד) לבין קבוצת החוץ הכי טובה, ניוקאסל שצברה 35 נקודות. במשחק הראשון ביניהן, בחודש אוגוסט, ניצחה ניוקאסל 0:2, אבל מאז הקבוצות הקפידו לשמור על פער גדול מהדולקות אחריהן, פער אותו הצליחה רק האדרספילד לצמצם במחזורים האחרונים, כששתיהן החלו לפתע לאבד נקודות מסיבות שונות.
בברייטון חוששים שהתסריט של העונה שעברה עלול לחזור על עצמו. "ברייטון בנתה את עצמה העונה בצורה כזאת שיש לה מספר כובשים ולא רק אחד", אמר כתב העיתון "ארגוס", בריאן אואן. בגזרת הישראלים, למי ששואל את עצמו מדוע תומר חמד לא משחק בקביעות, ניתן להציץ בטבלת כובשי השערים של הקבוצה ולהבין לבד.
"לניוקאסל יש בעיקר את דווייט גייל עם 20 שערים, אבל בברייטון החלוקה אחרת. גלן מארי עם 16, אנטוני נוקהארט 11 וסם באלדוק ותומר חמד עם עשרה שערים כל אחד. התברר תוך כדי פעולה שמארי וחמד לא יכולים לשחק יחד כי הם חלוצי רחבה, כאלה שעובדים קשה ומסוכנים מאוד אבל מתנגשים אחד בשני. באלדוק לעומתם הוא נמוך קומה, שחקן יותר טכני שבא מאחור, ולכן הוא יכול לשחק או עם מארי או עם חמד", מסביר אואן.
לא באנקר למרות הכושר, חמד (AFP)
למרות הכושר הנהדר שלו מהתקופה האחרונה, ההערכות הן שחמד יחל על הספסל כשההרכב מה-0:3 על רדינג, בו שותף רק 14 דקות, הוא שימשיך לשחק. אואן בטוח שאם ברייטון תעלה לפרמייר-ליג גם תומר חמד וגם בירם כיאל יהיו בסגל בעונה הבאה. "ברייטון מאוד קבוצתית. האוהדים מתים על שני הישראלים. חמד אולי לא יהיה שחקן הרכב, אבל יוכל לתרום וכיאל, שהעונה לא מצליח להשתלב בהרכב בגלל שחזר מפציעה – וסטיב סידוול ודייל סטיבנס תפסו את מקומו – יכול דווקא להועיל מאוד בפרמייר-ליג".
"חמד עובד קשה עבור כולם, אבל צריך להגיד את האמת: הוא מחמיץ ממצבים בטוחים", טוען אואן, "עם זאת, האוהדים מתים עליו כי אחרי זה הוא עושה הכל בשביל לתקן והרבה פעמים מצליח. אני חושב שזו העונה הכי טובה שלו מבחינת עבודה קשה במגרש, גם לעומת השנים שלו בספרד".
הידרדרות, דווקא עכשיו
בניוקאסל, לעומת זאת, יש תחושה של ירידה ביכולת. בששת המשחקים האחרונים בליגה היא סיימה עם שלוש תוצאות תיקו, במשחק האחרון היא פיגרה בבית 2:0 מול בריסטול סיטי שמדורגת 21 והצליחה רק להשוות.
החסרון הכי גדול של המגפייז, גייל (AFP)
אם כל זה לא מספיק אז אוהדי הקבוצה מודאגים אחרי שנודע כי דוויט גייל לא יוכל לשחק בגלל פציעה בירך. "המצב של דוויט משתפר, אבל לצערי הוא לא מוכן עדיין למשחק הזה", אמר רפא בניטס, שדורש משחקניו כדורגל התקפי ב'אמקס'.
ניוקאסל העשירה נמצאת בבלאגן, למרות שהיא במקום השני בליגה. לפי העיתונות האנגלית קיים נתק בין הבעלים מייק אשלי, שלא צירף אף שחקן בינואר, לבין בניטס. הספרדי מחזיק את הקבוצה בצמרת בשיניים, אבל רוצה לדעת מה התוכניות של אשלי כך שאם לא יהיו לרוחו הוא יעזוב בקיץ לסין, אפילו אם הקבוצה תעלה ליגה. "אני רוצה לראות את הקבוצה שלי משחקת כמו במחצית השנייה נגד בריסטול, עם גישה התקפית", אמר בניטס.
למרות שאוהדי ניוקאסל חשים כי המנג'ר שלהם הגנתי מדי, הקבוצה כבשה הכי הרבה שערים בחוץ ובבית. בסנט ג'יימס'ס פארק היא מובילה עם 37 שערים (ואחריה ברייטון עם 36), בחוץ כבשה 27 שערים, כשפולהאם של סלבישה יוקאנוביץ' שנייה עם 25. אם זה יהיה משחק רב שערים הערב, ייתכן שנקבל את אחת ההצגות הטובות באנגליה. מה שבטוח, יהיה זה קרב טעון ומלא יוקרה. מוכנים? יוצאים לדרך ב-21:40 בספורטHD1.
הצניחה תימשך? בניטס עם גייל (AFP)
מה דעתך על הכתבה?