אחרי המעבר בהשאלה להמבורג בקיץ האחרון והאכזבה ממעמדו כשוער מחליף, דניאל פרץ היה זקוק לשינוי. בינואר הוא מצא אותו עם המעבר לסאות'המפטון, ומאז השוער הישראלי נמצא בתקופה הטובה בקריירה שלו. בראיון מיוחד ל-"טרנספרמרקט", פרץ סיפר על הפריחה המחודשת באנגליה, הגדיר את התקופה הנוכחית כ"שיא הקריירה", דיבר על ההתמודדות עם קשיים מנטליים בתקופה שבה לא שיחק באופן קבוע, התייחס לאופציית הרכישה מבאיירן מינכן, ולא הסתיר גם את החלום הגדול שלו עם נבחרת ישראל.
אחרי ששמר על רשת נקייה בפעם השישית וסיפק מספר הצלות משמעותיות בניצחון 0:1 מול נוריץ' במשחוק ה-14 מאז שהגיע לסאות'המפטון, פרץ הודה שהוא מרגיש טוב יותר ממשחק למשחק. הוא הסביר כי מאחר שלא שיחק באופן קבוע במשך זמן רב, נדרשו לו כמה משחקים כדי להיכנס מחדש לקצב טבעי. כעת, לדבריו, הוא "מרגיש טוב מאי פעם" ואף הוסיף: "נראה שהגעתי לשיא הקריירה שלי". פרץ ציין כי מאז הצטרף לבאיירן מינכן זו הפעם הראשונה שהוא זוכה לרצף משמעותי של משחקים, והזכיר כי במינכן רשם שבע הופעות בלבד, בעוד שבסאות'המפטון כבר השלים 14 משחקים רצופים.
גם באנגליה מתחילים להתאהב בו. ב"דיילי אקו" נכתב לאחרונה: "לא משנה כמה מזהירים אותך לא להתאהב בשחקן מושאל – זה קשה כשהוא משחק כמו דניאל פרץ". השוער סיפר שהוא מודע היטב לאהבה שמגיעה מהקהל, מקבל הודעות רבות בוואטסאפ וברשתות החברתיות, והסביר שזה גורם לו להרגיש בבית. לדבריו, קל יותר להציג יכולת טובה כשמרגישים שכולם תומכים ואוהבים אותך, וזה בדיוק מה שהוא רוצה להחזיר לאוהדים. הוא הוסיף כי החיבור שלו עם האוהדים, המועדון, האצטדיון והסביבה כולה "פנטסטי".
על החיים בצ'מפיונשיפ אמר פרץ שהוא "אוהב את הליגה הזאת", בעיקר בגלל האינטנסיביות הגבוהה. הוא ציין שיש הרבה קבוצות שנאבקות על הפלייאוף, כל משחק חשוב וכל נקודה משמעותית, והעומס – עם שני משחקים בשבוע – מתאים לו בדיוק. מבחינתו, זו הייתה בדיוק המסגרת לה היה זקוק. הוא הוסיף כי מבחינת שוער, הסגנון בליגה מתאים לו במיוחד: הרבה מצבים, משחק אגרסיבי, כדורים נייחים והרמות – דברים שהוא נהנה מהם.
כשנשאל על ההבדל המרכזי לעומת הבונדסליגה, הסביר פרץ שבאנגליה המשחק ישיר יותר, עם יותר כדורים ארוכים והרמות, בעוד שבגרמניה הדגש הוא יותר על החזקת כדור ולחץ. פרץ גם התייחס להתפתחות האישית שלו והבהיר שהוא שואף להשתפר בכל היבט אפשרי – פיזית, מנטלית, טקטית וטכנית. לדבריו, הוא מציב לעצמו מטרות מדי יום ושואף להיות "הגרסה הכי טובה של עצמו", כשהפוקוס משתנה מיום ליום.
כשנשאל האם הוא וסאות'המפטון הם "מאץ' מושלם", ענה באופן חד משמעי: "כן, זה מאץ' מושלם עבור שנינו". הוא הסביר שהגיע לנקודה בקריירה שבה היה חייב לקבל את ההשפעה והבמה של שוער ראשון, והדגיש שהתחושה שונה לחלוטין מלהיות שוער מחליף. לדבריו, הוא היה זקוק לזה מאוד. בנוסף, ציין כי למרות גילו הצעיר יחסית, הוא מביא איתו ניסיון ואופי שיכולים לעזור לקבוצה צעירה ומוכשרת מאוד.
על המאמן טונדה אקרט, הגרמני בן ה-33, פרץ החמיא ואמר שהוא "סופר מקצועי", מכין הכל ב-100%, מגיע מוכן ומספק לשחקנים את כל הפרטים הקטנים הנדרשים כדי לתפקד בכל משחק. לדבריו, אקרט גם מביא את האנרגיה הנכונה, ו"הסטטיסטיקה מראה" שהוא עושה עבודה טובה מאוד. לשאלה עד כמה סביר שסאות'המפטון תחזור לפרמיירליג והוא יהיה השוער שלה גם שם, פרץ אמר שזה "יהיה הגיוני", אך הבהיר שמוקדם מדי לדבר על הקיץ. כרגע, הוא מתרכז אך ורק במשחקים, ומקווה שבעוד חודשיים אפשר יהיה לדבר על כך "אחרי שנעלה לפרמיירליג" – ואז יהיה קל יותר לתת תשובה ברורה.
לסאות'המפטון יש אופציית רכישה בגובה של שמונה מיליון יורו, אך פרץ נמנע מלהתחייב. לדבריו, הוא לא המועדון, ויש הרבה תרחישים שיכולים להשתנות בהתאם לשאלה האם הקבוצה תעלה ליגה או לא. הוא כן הודה שהוא "מאוד נהנה" בסאות'המפטון, אך הדגיש שאי אפשר להבטיח דבר כי אף אחד לא יודע מה צופן העתיד. עם זאת, הוא בטוח שבסיום העונה התמונה תהיה ברורה. מבחינתו, התסריט המושלם הוא פשוט: "שנעלה ליגה ונשיג את המטרות שלנו. זה יהיה נהדר בשבילי, בשביל המועדון ובשביל כולם". אפילו בשאלת מזג האוויר הוא לא היסס לבחור: בין סאות'המפטון להמבורג, פרץ הודה בצחוק שהוא "מסתדר הרבה יותר טוב בסאות'המפטון" וש"מאוד שמח" שם.
אלא שמעבר לפריחה הנוכחית, פרץ גם סיפק התייחסות כנה לתקופה הקשה שעבר מאז המעבר לבאיירן מינכן באוגוסט 2023. עד המעבר הבא לסאות'המפטון, הוא רשם בסך הכל 12 הופעות בלבד במדי באיירן והמבורג – תקופה לא פשוטה עבור שוער צעיר שמחפש יציבות. "זה לא היה קל", הודה. עם זאת, הוא הדגיש שנשאר חזק מנטלית והבין שמדובר רק בשלב זמני. לכן, ניצל את התקופה כדי ללמוד ולהשתפר, כדי להיות מוכן לרגע שבו יקבל הזדמנות אמיתית לשחק באופן קבוע.
פרץ אף חשף כי התמודד עם "הרבה קשיים מנטליים" באותה תקופה, אך אמר שההתמודדות הזו חיזקה אותו מאוד. לדבריו, זה משהו שקורה כמעט לכל ספורטאי שלא משחק לאורך זמן. "אני יודע שזה היה מאוד קשה עבורי", אמר, אך הבהיר שהוא שמח שהשאיר את התקופה הארוכה הזאת מאחוריו. מעבר לכך, הוא הדגיש שלא היה מוחק את הזמן הזה – במיוחד לא את התקופה בבאיירן – משום שלדבריו היא הפכה אותו לאדם טוב יותר, למנהיג טוב יותר, לשוער טוב יותר ולכדורגלן טוב יותר, וגם העניקה לו הבנה עמוקה יותר של המשחק. עכשיו, מבחינתו, הגיע הזמן להראות את כל מה שלמד.
כשנשאל האם התקופה בהמבורג הייתה "בזבוז", השיב בקצרה ובנחרצות: "לא, כי אני לומד בכל סיטואציה וזה מחזק אותי". פרץ גם סיפר שהוא עדיין שומר על קשר עם מנואל נוייר, עליו דיבר בחום רב. הוא תיאר את השוער האגדי כ"אדם נהדר" ו"צנוע מאוד", ואמר שלעולם לא ישכח כיצד קיבל אותו בבאיירן ואיך עזר לו מדי יום עם טיפים – גם מחוץ למגרש. כשנשאל אם נוייר הוא מודל לחיקוי עבורו, ענה בחיוב, וסיפר שהוא צפה בו בווידאו מאז שהיה ילד. לדבריו, נוייר הוא "אחד הגדולים בכל הזמנים". בנוסף, ציין כי הוא מעריץ מאוד גם את טיבו קורטואה.
בנוגע לקיץ האחרון, אז הצטרף להמבורג בהשאלה ופגש שם את השוער דניאל הויר פרננדש, פרץ העדיף לא להיכנס לפרטים על מה שהובטח לו באותה תקופה, ואמר שהוא מעדיף לדבר על סאות'המפטון. עם זאת, כשנשאל האם היו לו אופציות אחרות להפוך לשוער ראשון כבר בקיץ, אישר: "היו לי כמה אופציות טובות. אבל החיים ממשיכים. סאות'המפטון הגיעה בינואר".
למרות ההצלחה באנגליה, פרץ לא סוגר את הדלת בפני חזרה לבאיירן. הוא הודה שהמצב עדיין רחוק מלהיות מוכרע, משום שלא ברור כיצד תסתיים העונה, ולבאיירן יש את הסיטואציה שלה. לדבריו, מנואל נוייר צריך להחליט האם הוא ממשיך, לאחר מכן באיירן תקבל החלטות, ואז ייעשה המהלך הנכון ביותר עבור הקריירה שלו. "באיירן עדיין בלב שלי. אני אוהב את המועדון", אמר.
הוא אף התייחס לסיטואציה החריגה בבאיירן, כאשר שלושת השוערים – נוייר, יונאס אורביג וסוון אולרייך – נפצעו לאחרונה. פרץ הודה שמדובר היה ב"מצב משוגע" שלא קורה בכל שנה, אך ציין שבכדורגל דברים כאלה בהחלט יכולים לקרות. כשנשאל מה ייחשב לקריירה אידיאלית מבחינתו בעתיד, פרץ סיפק תשובה שמבהירה היטב מה מניע אותו באמת. "החלום הכי גדול שלי הוא לשחק בנבחרת ולהעפיל לטורניר גדול", אמר. מבחינתו, זו תהיה הצלחה עצומה עבור נבחרת ישראל. לצד זאת, הוסיף שהוא רוצה לזכות בתארים, לשחק בליגות הטובות בעולם ולהופיע בליגת האלופות. "נראה איך הכל יתפתח", סיכם.
מה דעתך על הכתבה?