הכדורגל האנגלי ממתין בדריכות להכרעה בפרשת "ספייגייט", אחת הפרשות החריגות שנראו בשנים האחרונות בצ'מפיונשיפ. ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL צפויה להתכנס היום (שלישי) כדי לדון בהאשמות נגד סאות'המפטון, שמואשמת בריגול אחרי אימון של מידלסברו לפני חצי גמר הפלייאוף בין הקבוצות. ההחלטה עשויה להשפיע באופן דרמטי על זהות המשתתפת בגמר העלייה לפרמיירליג – ואולי אפילו להוביל לדחייתו.
הסערה החלה לפני המשחק הראשון בין הקבוצות, כאשר אנשי מידלסברו זיהו אדם מסתתר מאחורי עצים סמוך למתחם האימונים ברוקליף פארק ומצלם את האימון. לפי הדיווחים באנגליה, אותו אדם נמלט למועדון גולף סמוך, החליף בגדים ונעלם. בהמשך פורסמו תמונות שלו, ובאנגליה נטען כי מדובר באיש צוות של סאות'המפטון.
ה-EFL האשימה את סאות'המפטון של דניאל פרץ בשתי עבירות: הפרת סעיף "תום הלב" בין מועדונים, וכן הפרת תקנה 127 – חוק שנכנס לתוקף אחרי פרשת הריגול של מרסלו ביילסה ולידס ב-2019 – האוסר במפורש על צפייה או צילום של אימון יריבה בתוך 72 שעות ממשחק ביניהן.
סאות'המפטון, שניצחה 1:2 בהארכה בגומלין ועלתה לגמר מול האל סיטי, עלולה לעמוד בפני מגוון עונשים – מנזיפה או קנס כספי ועד הרחקה מוחלטת מהפלייאוף. מידלסברו מצידה דורשת את הסנקציה החמורה ביותר.
"בנסיבות האלו, התגובה המתאימה היחידה היא סנקציה ספורטיבית שתמנע מסאות'המפטון להשתתף בגמר הפלייאוף", נכתב בהודעה הרשמית של המועדון. "ה-EFL חייבת להגן על יושרת המשחק ולמנוע ממועדונים להשיג יתרון לא חוקי בדרך לעלייה לפרמיירליג".
למרות זאת, באנגליה מעריכים כי הסיכוי שסאות'המפטון תודח מהפלייאוף אינו גבוה. הסקאוט לשעבר של מנצ'סטר יונייטד, מיק בראון, אמר ל-"Football Insider": "קנס נראה כמו התוצאה הסבירה ביותר. סאות'המפטון תשלם סכום יחסית קטן ותצא מזה. אני משוכנע שההתאחדות לא תשנה את הסטטוס קוו – היא רוצה שהגמר יתקיים ושסאות'המפטון תהיה בו".
גם מומחים משפטיים סבורים כי קשה יהיה להצדיק הרחקה מגמר שמוערך בשווי של כ-200 מיליון ליש"ט למועדון שיעלה לפרמיירליג. מנגד, העובדה שהתקנות שונו במיוחד אחרי פרשת ביילסה עלולה להוביל לענישה חמורה יותר מאשר הקנס שהוטל אז על לידס.
מי שכבר תקף בחריפות את הפרשה הוא מאמן מידלסברו, קים הלברג, שסיפק מסיבת עיתונאים אמוציונלית במיוחד אחרי ההדחה. "זה שובר לי את הלב", אמר. "אם לא היינו תופסים את האיש הזה, הייתי יושב כאן וחושב שנכשלתי טקטית. אנחנו עובדים שבועות כדי למצוא יתרונות מקצועיים, ואז מישהו מחליט פשוט לשלוח אדם שיצלם את האימון. זה מביש".
הלברג הוסיף: "אני מגיע ממקום שבו מאמינים שיושרה היא חלק מהמשחק. זו אנגליה – הבית של הכדורגל. מה שקרה כאן עצוב מאוד".
The Spygate 2.0 costumes are out in full force at St Mary's! ?? pic.twitter.com/xhaQIP0Fxq
— Sky Sports Football (@SkyFootball) May 12, 2026
בצד השני, מאמן סאות'המפטון טונדה אקרט סירב להתייחס לעומק לפרשה, ואף נטש פעמיים מסיבות עיתונאים אחרי שנשאל האם הוא "רמאי". "אנחנו לוקחים את העניין ברצינות", אמר לפני שיצא מהחדר. "זו חקירה מתנהלת ואני לא יכול להגיד יותר כרגע".
הכאוס סביב הפרשה משפיע גם על האל סיטי, שאמורה לפגוש את סאות'המפטון בגמר בוומבלי בשבת הקרובה. הבעלים אקון איליצ'לי סיפר כי ביקש משחקניו "להתעלם מכל הרעש ולהתמקד רק בכדורגל", למרות האפשרות שהמשחק יידחה אם אחד הצדדים יערער על ההחלטה.
בינתיים, כל שלוש הקבוצות ממשיכות להתכונן כאילו הגמר יתקיים כמתוכנן. סאות'המפטון והאל כבר החלו למכור כרטיסים, בעוד מידלסברו החזירה את שחקניה לאימונים – למרות שהעונה שלה הסתיימה לכאורה.
ב-EFL הודו כי הוכנו "תוכניות מגירה" לכל תרחיש אפשרי, כולל דחיית הגמר. ההחלטה הראשונית צפויה להתקבל במהירות יחסית בשל לוח הזמנים הצפוף, אך ערעור מצד אחד הצדדים עלול לגרור כאוס גדול עוד יותר – ולהפוך את אחת מפרשות הריגול הגדולות של הכדורגל האנגלי לדרמה משפטית של ממש.
מה דעתך על הכתבה?