ענאן חלאילי, שהצטרף לאחרונה לקריסטל פאלאס בחוזה לחמש שנים, הפך לשחקן הישראלי היחיד בפרמיירליג העונה. אלא שהדרך של שחקן נבחרת ישראל בן ה-21 ללונדון הייתה רצופה במכשולים. כך עולה מכתבה שפורסמה היום ב-"The Jewish Chronicle" הבריטי, ובה סיפרו סוכנו בועז גורן, אופיר חיים ורן בן שמעון על המסע שעבר.
חלאילי גדל בבית צנוע בחיפה. אביו, מג'די, היה שוער בליגות הנמוכות. במחלקת הנוער של מכבי חיפה הוא התקשה לבסס את מעמדו, ובגיל 15 ירד לליגות הנוער הנמוכות כדי לקבל יותר דקות. אחרי עונה שבה כבש 25 שערים, הוא הוחזר למכבי חיפה, אך עדיין התקשה להשתלב.
הפריצה הגיעה במונדיאליטו עד גיל 20 ב-2023 בארגנטינה. אופיר חיים, מאמן הנבחרת, סיפר כי חלאילי היה "אחד השחקנים האחרונים" שצורפו, אך למרות שהיה גולמי ולא קיבל הזדמנויות רבות, הוא "פשוט התפוצץ" בטורניר. חלאילי נכנס כמחליף, כבש נגד ברזיל, דרום קוריאה ואוזבקיסטן ושינה את משחקי הנבחרת באנרגיה שלו. ישראל סיימה במקום השלישי, הישג היסטורי, וחנן בן ארי אף כתב שיר בהשראת אחד משעריו.
"מאדם אלמוני לחלוטין שכמעט לא קיבל דקות במועדון שלו, הוא הפך לפתע לשם מוכר בכל בית בישראל", אמר גורן. בגיל 18 חלאילי כבר פתח במכבי חיפה, כבש תשעה שערים ובישל שישה בעונת הבכורה שלו. ב-2024 נמכר לאוניון סן-ז'ילואז תמורת 6.5 מיליון ליש"ט, סכום שיא עבור שחקן מהליגה הישראלית.
בבלגיה הוא נדרש להסתגל למדינה ולתרבות חדשות, לחיים הרחק מהוריו ולתפקיד חדש כמגן ימני. הוא סייע לסן-ז'ילואז לזכות באליפות ראשונה אחרי 90 שנה, ובעונתו השנייה כבש שלושה שערים בליגת האלופות, בין היתר נגד מארסיי ואטאלנטה. הוא נבחר להרכב השבוע של אופ"א ולנבחרת ליגת האלופות של ESPN, וסייע לזכות בגביע הבלגי. "היה ברור שהוא עשוי להיות טוב מדי לליגה הבלגית", אמר רן בן שמעון. "נגד כל הסיכויים, ענאן הפך לאחד הכישרונות הצעירים המבוקשים באירופה".
אינטר הייתה קרובה להחתימו תמורת 21 מיליון ליש"ט ובחוזה של כ-1.7 מיליון ליש"ט לעונה, אך העסקה נפלה לאחר הבדיקות הרפואיות באיטליה. המועדון טען ל"בעיה בלב", אף שחלאילי עבר את הבדיקות בבלגיה, בישראל ובהמשך באנגליה. גורן סיפר כי השחקן היה מאוכזב, אך "חזק מאוד מבחינה מנטלית". שלושה שבועות לאחר מכן נמצאה האלטרנטיבה: קריסטל פאלאס, שהציעה לסן-ז'ילואז בדיוק את הסכום שאינטר הציעה
מה דעתך על הכתבה?