עילי פיינגולד חזר לסגל נבחרת ישראל לראשונה מאז 2024, לאחר תקופה ארוכה שבה לא זומן, ואף רשם שלוש הופעות בחלון המשחקים האחרון של ליגת האומות. בריאיון לאתר "The Blazing Musket", המסקר את קבוצתו ניו אינגלנד רבולושן, התייחס המגן למתיחות סביב המפגשים מול אירלנד, להיעדרותו הממושכת מהנבחרת ולרצונו להוכיח את עצמו בפני הצוות המקצועי.
לקראת חלון המשחקים סיפר פיינגולד כי אי-הבנה נוצרה בינו לבין הנבחרת לאחר שסירב לזימון לנבחרת הצעירה עד גיל 21 בעונתו הראשונה בניו אינגלנד רבולושן. לדבריו, הדבר הוביל לענישה ולהיעדרות ממושכת. "פתרנו הכול, אבל אני חושב שפשוט לא זימנו אותי בגלל החלטות מקצועיות. אני מכבד את זה. עכשיו הגיע הזמן שלי להוכיח את עצמי", אמר.
פיינגולד שותף בשלושה משחקים בחלון הבינלאומי, כולל 78 דקות בהרכב הפותח מול אירלנד. ישראל לא השיגה ניצחון ונותרה במקום האחרון בבית שלה בליגת האומות. "לא השגנו שם תוצאות טובות, אבל ברור שתמיד נחמד להיות עם החבר'ה בנבחרת. אני שמח מאוד שהצלחתי לקבל דקות משחק, ועכשיו אנחנו צריכים להישאר ממוקדים במטרות שלנו", סיפר.
המגן מקווה שהצליח לרכוש את אמון הצוות המקצועי. "אני מקווה שהוכחתי לצוות המקצועי שם שהוא יכול לסמוך עליי. עשיתי כמיטב יכולתי בדקות שקיבלתי. אני חושב שהיה לי מספיק זמן להראות את היכולת שלי. הייתי אומר ששיחקנו משחק הגנתי". בהופעתו היחידה בהרכב הפותח מול אירלנד רשם שמונה פעולות הגנתיות, חמש הרחקות כדור, שלוש השתלטויות חוזרות על הכדור ושתי חטיפות.
שני המפגשים מול אירלנד נערכו בצל מתיחות פוליטית. שחקני עבר ומאמנים אירים, בהם ג'יימס מקלין ובריאן קר, קראו להחרים את המשחקים על רקע מה שהגדירו כרצח עם מתמשך בעזה. מאמן אירלנד, היימיר האלגרימסון, אמר כי נבחרתו תשחק נגד רצח עם ולא לצדו, וההתאחדות הישראלית הגיבה וכינתה אותו צבוע וטיפש. השוער גאווין באזונו הסיר את מועמדותו לסגל, והשחקנים האיריים שעלו למפגש הראשון לבשו סרטים שחורים, השפילו את ראשיהם בזמן ההמנון הישראלי וסירבו ללחוץ את ידי שחקני ישראל.
אירלנד ניצחה 0:3. טרוי פארוט חגג את שערו בתנועת לב, וג'ק מוילן נשק לסרט השחור שעל זרועו לאחר שכבש את השלישי. בהמשך נטען כי אוהדים ישראלים קראו "צה"ל", וכי החלוץ אדם אידה ספג יחס גזעני. עיתונאים ישראלים האשימו את שחקני אירלנד בגזענות במסיבת עיתונאים, אך קירן קרולי מההתאחדות האירית הכחיש את הטענות בתוקף וסיים אותה. לאחר המשחק השני נטען כי שחקן ישראלי ירק על מאמן הכושר האירי, ישראל הכחישה זאת, ואירלנד קראה להפריד בין הנבחרות בהגרלות עתידיות.
"זו אף פעם לא חוויה טובה, אבל אני חושב שאנחנו, כשחקנים ישראלים ברחבי העולם, כבר התרגלנו לזה. זו הבחירה שלהם להתנהג כפי שהתנהגו, ואנחנו פשוט התמקדנו בכדורגל", אמר פיינגולד. אחרי ההפסד הראשון, ישראל סיימה את המפגש השני בתיקו 1:1. "שיחקנו כיחידה אחת, וניסינו להיות אגרסיביים יותר ולהשתפר מבחינה הגנתית", סיכם.
מה דעתך על הכתבה?