הצלת ענק ושיא אישי: באנגליה שיבחו את דניאל פרץ – "איש המשחק"

דניאל פרץ סיפק את אחת ההופעות הבולטות שלו העונה במדי סאות'המפטון, כשעזר לקבוצתו לנצח 2:3 את ווסטהאם של מנור סולומון בחוץ. השוער הישראלי נאלץ להתמודד עם לחץ כבד מצד המארחת, רשם לא פחות מ-10 עצירות וסיים את הערב עם מחמאות מאוהדי הסיינטס, שראו בו את אחד הגורמים המרכזיים לניצחון.

המשחק בלונדון נפתח בצורה חלומית עבור סאות'המפטון, שעלתה ליתרון כבר בדקה השנייה, כשמוצוקי השתלט על כדור חוזר וכבש. בדקה ה-11 הכפילה האורחת את היתרון בזכות בעיטה אדירה של ג'יימס ברי, אבל ווסטהאם לא התכוונה לוותר. קייל ווקר-פיטרס צימק מול קבוצתו לשעבר, והפטישים החלו להפעיל לחץ משמעותי על שערו של פרץ.

השוער הישראלי נדרש להתערב שוב ושוב, ובין היתר עצר ניסיון של ג'ארוד בואן. למרות שסאות'המפטון התקשתה לצאת מהחצי שלה לפרקים ארוכים, היא הצליחה להגדיל את היתרון ל-1:3 בדקה ה-35, כשאדם דאבין היה במקום כדי לכבוש את שער הבכורה שלו במדי הקבוצה. אלא שהיתרון לא הפך את המשימה של פרץ לקלה יותר, והמחצית השנייה הפכה למבחן של ממש עבורו.

ווסטהאם המשיכה לחפש את השער, ופרץ היה עסוק במיוחד אחרי ההפסקה. הוא סיפק הצלה חזקה מול ניסיון מסוכן, ובשלב אחר של המשחק הדף בעיטה עוצמתית של מקס קילמן, שכמעט מצאה את הרשת. בהמשך, גם ניסיון של קנטה חלף סמוך למשקוף. לפי הדיווח בתקשורת המקומית, לסאות'המפטון היה גם מעט מזל לאורך ההתמודדות, אך היכולת של פרץ בין הקורות הייתה חלק משמעותי מהסיפור.

ב"דיילי אקו" החמיאו לשוער הישראלי לאחר המשחק: "לסאות'המפטון היה גם מזל, אבל צריך להגיד שדניאל פרץ סיפק הצלות חזקות". עוד נכתב כי "השוער של הסיינטס היה עסוק מאוד במהלך המחצית השנייה, וסיפק מהלכים גדולים ששמרו על השער שלו". המספרים ממחישים עד כמה היה פרץ מעורב: 10 עצירות במשחק אחד, הרבה מעבר לתפוקה שאליה התרגל העונה.

בדקה ה-88 הצליחה ווסטהאם לצמק ל-3:2, כשתומאש סוצ'ק הכניע את פרץ מקרוב והפך את דקות הסיום למותחות במיוחד. סאות'המפטון נאלצה להגן על היתרון, והמארחת חיפשה את השוויון בכל מחיר. ואז, עמוק בתוך תוספת הזמן, הגיע הרגע שהפך את ההופעה של הישראלי לדרמטית עוד יותר.

טטיאן קסטז'אנוס נגח לעבר השער, אך פרץ הגיב היטב וסיפק הצלה גדולה שמנעה את השוויון ברגע האחרון. מיד לאחר מכן התרחשה התנגשות, והשוער נותר שרוע על הדשא ונזקק לטיפול רפואי. השופט שרק לבעיטה חופשית, ופרץ קיבל טיפול לפני שהמשחק הגיע לסיומו. זו הייתה העצירה ששמרה על שלוש הנקודות בצד של סאות'המפטון.

ההצלה המכרעת זכתה לתשומת לב גם מצד העיתונאי אלפי האוס, שכתב: "איזו הצלה אדירה של פרץ. סאות'המפטון יודעת שיש לה על מי לסמוך בין הקורות". גם האוהדים ברשתות החברתיות התלהבו. אחד מהם כתב: "דניאל פרץ ניצח את המשחק הזה עבור סאות'המפטון, עם ההצלות שביצע לאורך כל המשחק! מבחינתי, הוא איש המשחק". אחרים הסתפקו בקריאות נלהבות כמו "איזו הצלה!" ו"דניאל פרץ, תוריד את הכובע!".

מעבר לשלוש הנקודות, פרץ גם קבע שיא עונתי אישי עם 10 עצירות במשחק. עד כה, מספר ההצלות הגבוה ביותר שלו במשחק אחד במדי סאות'המפטון עמד על ארבע, מול לינקולן ובריסטול. בשלושת המשחקים הקודמים יחד, נגד בולטון, נוריץ' ופורטסמות', הוא רשם תשע עצירות בלבד, והממוצע שלו לפני המפגש עם ווסטהאם עמד על 2.82 עצירות למשחק. הפעם, מול לחץ בלתי פוסק וברגעי הכרעה, הוא נדרש להרבה יותר – ועמד במשימה.