מאז שהצטרף לסלטיק בקיץ האחרון ממכבי פתח תקוה, ליאל עבדה הפך לשם קבוע בהרכב של הסקוטים וליקיר האוהדים. עם זאת, במשחק הליגה האחרון בשבת נגד סט. ג'ונסטון, הכישרון הישראלי לא פתח בהרכב ונכנס כמחליף רק תשע דקות לסיום, במהלך שנראה לרבים כתמוה. מאמן הקבוצה, אנג'ה פוסטקוגלו, הסביר לקראת משחק הליגה הערב (שלישי) מול היברניאן מדוע בחר לספסל את שחקן הכנף בן ה-20.
"תמיד דאגתי מכך שהוא משחק יותר מדי", אמר המאמן האוסטרלי, "המשכנו לתת לו לשחק ולזכותו ייאמר שבכל משחק הוא נתן הכל. עם זאת, כשהחתמנו אותו בהתחלה בתור שחקן בן 19 לא חשבתי שהוא ישחק כל כך הרבה כבר בהתחלה. יש לנו את ג'יימס פורסט שהיה יכול לשחק בעמדה הזו אבל היו לו את הבעיות שלו. איבדנו גם את מיקי ג'ונסטון, כך שהיינו מוגבלים מבחינת מבחר השחקנים שהיינו יכולים לפתוח איתם ב-11".
לכן כאשר הגיע ההזדמנות במשחק נגד סט. ג'ונסטון, שהסתיים ב-0:2 לסלטיק, עבדה החל את המשחק על הספסל ושולב רק בדקה ה-81. "זה היה חשוב שבהזדמנות הראשונה שהייתה לנו נתנו לליאל קצת לנוח", קבע פוסטקוגלו, "לרענן אותו מבחינה פיזית ומנטלית ולהוריד ממנו את הלחץ שאיתו הוא התמודד בצורה טובה מאוד. זה טוב לתת לו קצת זמן מחוץ למגרש ואז הוא יהיה מוכן לחזור".
בסקוטלנד ניתחו את מצבו ומעמדו של עבדה בקבוצה: "לסלטיק יהיו מעל ל-50 משחקים העונה, יהיו עוד הרבה סיטואציות בהן עבדה ירד לספסל. העובדה שהוא נכנס כמחליף בשבת הוכיחה שספסולו היה כדי לתת לו מנוחה ולא מעבר. התרגלנו לראות את עבדה בהרכב העונה כך שזה היה מוזר לראות אותו מחוץ ל-11".
"עבדה הוא אחד השמות הבולטים בעידן החדש תחת פוסטקוגלו", קבעו והוסיפו, "ההופעות שלו היו מחשמלות. אי אפשר להתווכח עם שישה שערים וארבעה בישולים ב-18 משחקים. עם זאת, זה היה ברור במשחקים האחרונים שהיה צריך להוציא אותו. יהיה מעניין לראות אם הוא יחזור להרכב, אם המאמן חושב שהוא רענן מספיק. עבדה עדיין נכלל ב-11 החזקים ביותר של הקבוצה, זה ברור שהוא לא יישאר על הספסל לעוד הרבה זמן".
מה דעתך על הכתבה?