נראה שיעד חדש נפתח עבור הכדורגלן הישראלי: אחרי שעטאא ג'אבר וקני סייף עזבו את מ.ס. אשדוד וחתמו בקבוצת הצמרת האזרית נפטצ'י באקו, היום (שני) הלך בעקבותם שחקן נוסף ממ.ס. אשדוד וזהו הקשר פיראס אבו עקל, שנותרה לו עוד שנה בחוזהו במ.ס. אשדוד, אבל הוא יחתום אצל גבאלה שסיימה את העונה שעברה באזרבייג'אן במקום הרביעי.
אבו עקל בן ה-25 שותף העונה ב-30 משחקים בכל המסגרות במ.ס. אשדוד ולא הצליח לכבוש, אבל בישל פעמיים. ביולי שעבר, כאשר מ.ס. אשדוד שיחקה במוקדמות הקונפרנס ליג, שיחק אבו עקל 163 דקות בשני המפגשים נגד קראבח האזרית, שחלפה על פני אשדוד בדרך לסיבוב המוקדמות השלישי.
גבאלה כאמור סיימה את העונה שעברה במקום הרביעי באזרבייג'אן עם 45 נקודות, שתי נקודות פחות מזירה שתפגוש את מכבי תל אביב בעוד כשבועיים במוקדמות הקונפרנס ליג וחמש נקודות מנפטצ'י באקו שסיימה שנייה. גם גבאלה העונה תשתתף בסיבוב המוקדמות השני בקונפרנס ליג, כאשר תתמודד ב-21 וב-28 ביולי נגד וידי ההונגרית.
