בני יהודה ממשיכה בעונה החלומית שלה ואמש (רביעי) עשתה הקבוצה צעד ענק לעבר זכייה אפשרית בתואר שני בתוך שלוש שנים, לאחר שניצחה 0:1 את האלופה מכבי תל אביב והעפילה לגמר גביע המדינה שיערך ב-15 במאי באצטדיון בחיפה. הזהובים הנחילו הפסד ראשון העונה לאלופה מכבי תל אביב ושריקת הסיום, מצאה כמה מהשחקנים נרשים מאוד וחלקם אף הזילו דמעה, על הדשא.
במשך דקות ארוכות, חגגו השחקנים הזהובים, עם כ-3,500 האוהדים שהגיעו לתמוך בקבוצה מהיציע. בשריקת הסיום של השופט אוראל גרינפלד, החל קרנבל כתום באצטדיון וגם השירים שבקעו ממערכת הסאונד באצטדיון תאמה את החגיגות הכתומות. השחקנים והאוהדים לא הצליחו לעצור את התרגשותם ושרו יחד: "הכתום עולה, הכתום עולה", ו-"הנה זה מגיע, תנו לאיציק להניף את הגביע", וגם "מכבי שלום, מכבי שלום, איך זה לראות גביע כתום?"
"זה הרגיש שלא ספרו אותנו", אמר שחקן בקבוצה לספורט1. "עשינו את זה בגדול, הוכחנו שאנחנו ראויים לגביע הזה. אנחנו לא מסתפקים בעלייה לגמר, רוצים להביא עוד גביע לשכונה", הוסיף השחקן.
"זה הרגיש שלא ספרו אותנו". שחקני בני יהודה חוגגים עם הקהל (אריאל שלום)
החגיגה נמשכה גם בחדר ההלבשה המאוד שמח של הכתומים, כאשר מאוויס צ'יבוטה ודולב חזיזה, היו המנצחים על המקהלה. כפי שנחשף בספורט1, לאף אחד, למעט השוער אמיליוס זובאס, אין סעיף בחוזה על מענק של זכייה בגביע, או הגעה לאירופה. הבעלים ברק אברמוב, שהסתובב בסיום המשחק, מאושר במתחם חדרי ההלבשה, כמו חתן ביום חתונתו, הודיע שבדומה לזכייה הקודמת, לני שנתיים, גם הפעם יקבלו השחקנים מענק מיוחד, במקרה של זכייה בגביע הנכסף.
הקפטן איציק עזוז, נראה שפוף ביותר לפני המשחק אותו נאלץ להחמיץ בשל מתיחה ברצועת הברך. הקפטן הוותיק, ידע כבר אתמול שאין סיכוי שיישחק, כדי לא לעשות נזק גדול עוד יותר לברכו הפגועה. בסיום, חגג עזוז עם כל השחקנים ואמר להם בחדר ההלבשה: "איזה אושר, לא הייתי סולח לעצמי אם היינו עפים מהגביע, זו הייתה מכה גדולה עבורנו".
מי שענד את סרט הקפטן בהיעדרו של עזוז, הוא הבלם דן מורי, שהפתיע את חבריו לקבוצה, כשענד על זרועו סרט קפטן מיוחד, בצבעי הגאווה. את הסרט קיבל מורי מחברו עודד גביש והמטרה הייתה להזדהות עם מאבק הקהילה הגאה ולהעביר מסר חברתי על הדרך.
עזוז לא שיחק בחצי הגמר. יניף גביע שני בתוך שלוש שנים? (מאור אלקסלסי)
מי שניסה לצנן מעט את החגיגות והטירוף, היה המאמן יוסי אבוקסיס, שהזכיר לשחקניו, שהם עדין לא זכו בגביע ואחרי כל הטירוף שהיה בחדר ההלבשה, כבר בשבת מצפה להם משחק חוץ מאוד קשה וסופר חשוב, נגד הפועל באר שבע, בטרנר. האימון היום נקבע לאחר הצהריים והוא יוקדש בעיקר לשחרור וטיפול בפצועים. לקבוצה יהיה למעשה אימון טקטי אחד לקראת המשחק נגד באר שבע.
"אני בהחלט מתחיל לעכל את זה שאני 90 דקות מתואר ראשון בקריירה", אמר המאמן יוסי אבוקסיס בסיום. יש עוד חודש וחצי עד הגמר, ועד אז יש לנו עוד משחקים בליגה ולשמחתי אנחנו חזק במאבקים על כרטיס לאירופה. ועדיין, זאת שמחה גדולה עם כל השחקנים האלה, ונזכר איך התחלנו את העונה, הרבה צעירים שעשו התקדמות גדולה השנה ואנחנו במצב הכי טוב שיכולנו להיות".
על תכנית המשחק שעבדה בצורה טובה: "גם במשחק הקודם נגד מכבי תל אביב בליגה, היינו מצוינים והפסדנו כי קיבלנו גולים שטותיים, אבל הגענו להרבה יותר מצבים מאשר היום. המשחק ההוא נתן לנו את האמונה שאפשר לעשות את זה, גם באימונים דיברנו על זה. נכון שמכבי תל אביב קבוצה יוצאת מהכלל, צריך לפרגן להם, אבל גם לה יש חסרונות. הצלחנו להתיש אותם בסגירות שלנו והם איבדו כדורים. כל משחק ההגנה שלנו היה טוב וממשיכים קדימה".
בדרך לתואר ראשון כמאמן ראשי. יוסי אבוקסיס (דני מרון)
על ההפסד הראשון שהנחיל למכבי תל אביב: "אמרתי לשחקנים לפני המשחק, שהגיע הזמן שמישהו ינצח את מכבי תל אביב. בגביע אין דרך חזרה וזה המאני טיים, אלה המשחקים לעשות את זה. דיברנו הרבה על משחק הליגה האחרון בינינו, שנתן לנו הרבה אמונה וכוח. מכבי הכי טובה בארץ והכי עשירה אבל אנחנו מוכיחים שגם בתקציבים נמוכים עם צעירים מליגות נמוכות אפשר לעשות דברים יפים. עשינו את זה עם צעירים שלא החזיקו מהם ולא חשבו עליהם והם עשו התקדמות אדירה".
על החצי הראשון: "כשמשחקים מול מכבי תל אביב לא מגיעים להרבה מצבים. כשאתה מגיע לשניים-שלושה, מצבים בדקות קריטיות, בחצי הראשון כמו מאוויס ויאקוב ולא מבקיע אתה חשוף ויכול גם לשלם על זה. לשמחתי לא שילמנו על ההחמצות, כי היינו מאוד מרוכזים במשחק ההגנה. כל משחק ההגנה עשה עבודה מדהימה, קרלוס עשה סגירות אדירות, היה דאבל אפ על שחקנים ובאמת סגרנו מצוין".
"השחקנים עשו התקדמות אדירה (דני מרון)
על ההמשך: "אני כבר חושב על המשחק עוד שלושה ימים. אני לא רוצה שכל שבוע בליגה נחשוב על זה שיש לנו את הגביע. אמרתי לשחקנים שילכו ליהנות קצת ומחר (חמישי) יש אימון וכבר מתרכזים באימון הבא ובמשחק נגד באר שבע. אנחנו בחיים בפלייאוף, לעומת העונה שעברה, אנחנו קרובים למקומות שני, שלישי ורביעי ולא חושב על הגמר כרגע. יש הרבה משחקי ליגה עד אז וצריך גם להגיע בכושר טוב, כי בכדורגל אין קסמים ונרצה להגיע לגמר בכושר טוב".
על הסגל המוצלח שמורכב משמות אלמוניים: "אמרתי כבר שאני כל כך שמח בשביל החבר'ה הצעירים האלה, כי בתחילת עונה, אף אחד לא החזיק מהם, ואמרו שאנחנו קבוצה בלי כלום. השחקנים עשו התקדמות אדירה ואנחנו חזק במאבק בליגה וגם במאבק על הגביע".
מה דעתך על הכתבה?