על פניו הפועל באר שבע אמורה לחתום על תיקו הערב בחיפה (ראשון, 20:30). אחרי הכל זה משחק החוץ הכי קשה בליגה, מול הקבוצה הכי טובה בליגה, אז מה יותר טוב מלסגור על חלוקת נקודה לכל קבוצה ולהמשיך הלאה למחזורים הבאים בליגת העל? אז זהו, שלא. הפועל באר שבע לא לוקחת תיקו מראש הערב, וזה לא כיוון שהיא קבוצת החוץ הטובה בליגה. קבוצת החוץ המושלמת. 10 נקודות איבדה הפועל באר שבע ב-15 מחזורים, וכולן הלכו לאיבוד אצלה בטרנר. שני הפסדים למכבי חיפה ולמ.ס. אשדוד. שתי תוצאות תיקו מול הפועל חיפה ונס ציונה. במשחקי החוץ שלה, הפועל באר שבע עשתה 100 אחוזי הצלחה! אבל הפועל באר שבע לא מאמינה בתיקו הערב, כי הוא לא ייתן לה הרבה.
מכבי חיפה אמנם לא השיגה 100 אחוזי הצלחה מתחילת העונה, אבל היא קרובה לכך. במסיבת העיתונאים שלו לקראת המשחק, נגע אליניב ברדה בנתון ההצלחה של מכבי חיפה העונה: 39 נקודות מתוך 45 אפשריות השיגו השחקנים של ברק בכר, 87 אחוזי הצלחה. "הם קרובים מאוד לשבור שיא", החמיא ברדה למכבי חיפה, במשפט שמתמצת את מה שהוא חושב לקראת המשחק. בהפועל באר שבע מעריכים שמכבי חיפה כמעט ולא תאבד נקודות מול הקבוצות שאינן הפועל באר שבע או מכבי תל אביב. בהפועל באר שבע משוכנעים ששש הנקודות שמכבי חיפה איבדה במהלך העונה, נבעו מהמעברים מאירופה לליגת העל. מהקפיצות בין ליגת האלופות לכדורגל שלנו. מירידת המתח אחרי ליגת האלופות, מחלוקת העומסים של בכר, מהרוטציה בין השחקנים. רק אלה הובילו לכך שמכבי חיפה תפסיד פעמיים ומעכשיו אין לה עוד אירופה. היא לא ראית כמו קבוצה שעומדת למעוד.
כדי לצמצם את הפער, כדי לפנטז על אליפות, הפועל באר שבע צריכה לנצח הערב. תיקו ישאיר את הפער על 4 נקודות. סטטוס קוו שימשיך לשמר את העליונות של מכבי חיפה בליגת העל. גם אחוזי ההצלחה של הפועל באר שבע עד כה מרשימים. 35 נקודות מתוך 45 לפני המשחק הערב מהווים 78 אחוז, שהוא נתון נהדר לקבוצה שרצה לאליפות, אבל הוא נתון הנמוך מזה של מכבי חיפה בקרוב ל-10 אחוז. גם אם תיקו נשמע על פניו משהו שהפועל באר שבע צריכה לשמוח ממנו לקראת הגעה לאצטדיון העירוני בחיפה, הוא לא יקדם אותה למטרה שהיא רוצה: אליפות.
המפגשים בין מכבי חיפה להפועל באר שבע הפכו לחמים מאוד. רותחים. כמעט בכל משחק מורחק, מוצהבים. שנאה ספורטיבית מזוקקת. יותר אפילו מהמפגשים בין מכבי חיפה למכבי תל אביב. הרבה יותר מהמפגשים בין מכבי תל אביב להפועל באר שבע. לאחרונה הסבירו אוהדים של הפועל באר שבע שבשתי העונות האחרונות, התחושה שלהם היא שמכבי חיפה לא יודעת לכבד את היריבות בין הקבוצות. שדווקא מכבי תל אביב בשנים שהפועל באר שבע זכתה באליפויות, ידעה לתת להם כבוד ואילו מכבי חיפה באה עליהם קצת בהתנשאות. מכאן האיבה שהתפתחה. בכל מסיבת עיתונאים לקראת המשחקים מדברים על פרובוקציות. על זה שצריך לא להיגרר. זו לא באמת המילה. זה משהו הרבה יותר שורשי מסתם פרובוקציה, אבל זה ללא ספק מה שמניע את הכעס איתו מגיעה הפועל באר שבע למשחקים. זה גם סייע לה, כמו בגמר הגביע האחרון.
לא פחות משהמשחק הערב הוא הזדמנות לצמצם את הפער, הוא חובה של הפועל באר שבע לומר שהיא חלק בלתי נפרד מהשלישייה המובילה. גם אם ספרו אותה פחות, גם אם לא נתנו לה סיכוי, היא כאן ועוד אחרי קמפיין מכובד בקונפרנס ליג. הערב היא תילחם בשביל עצמה, אבל אחרי התוצאה של מכבי תל אביב אמש בקרית שמונה, היא תהיה על הדשא גם בשביל היריבה בצהוב, ואולי עבור כל חובבי ליגת העל, שמרגישים שגם העונה מכבי חיפה תהיה אלופה, ובקלות.
