שלושה ימים חלפו מאז ה-0:3 הענק על מכבי חיפה שהחזיר את מכבי תל אביב למאבק האליפות, וכבר מחרתיים (שבת, 20:00) מצפה לצהובים מפגש פיקנטי לא פחות – דרבי תל אביבי אותו תארח הפועל.
הצהובים עלולים להיות חסרים פעם נוספת את דריק לוקאסן, שסובב את הקרסול באימון לפני יומיים וזאת על אף שהיום הוא שב לאימונים, אך עדיין התלונן על כאבים בעקבות הרגישות בקרסול. עוד מוקדם לדעת אם לוקאסן ישוב לסגל ואולי גם להרכב, אבל קראנקה בכל אופן צפוי להמשיך עם רביעיית ההגנה שפתחה ביום שני.
אייטור קראנקה התייחס לדרבי בפתח ודבריו ואמר: "כששיחקתי בבילבאו היה לי דרבי נגד סוסיאדד, וכשהייתי בריאל מדריד אז היה דרבי נגד אתלטיקו. היו לי דרבים בקריירה ואני מצפה לזה, כי זו מדינה אחרת ומשהו שונה. הראינו בשני שאנחנו יכולים לנצח את כולם אם נגיע בגישה הנכונה. המשחקים האלה חשובים לאוהדים, שמחתי לראות את הקהל חוגג אחרי מכבי חיפה. יודעים על מה אנחנו משחקים, לא עשינו עדיין שום דבר".
על שמונה שנים וחצי ללא הפסד בדרבי: "מקווה שנמשיך ברצף, צריך להגיע בגישה הנכונה. יהיה משחק קשה אבל צריכים להיות עצמנו ולא על היריבה. מצפים שהם ישחקו הגנתי, אבל אם נגיע בגישה הזו נעשה טעות, יש להם שחקנים שיכולים לייצר לנו בעיות. עם ההחתמות החדשות הם יהיו יותר מאורגנים וטובים, צריכים להגיע בגישה שאנו פוגשים קבוצה מאוד טובה, ויהיה יותר קשה כי תהיה להם יותר מוטיבציה".
לקראת המשחק ערך קראנקה מסיבת עיתונאים ותחילה נשאל על היכולת של פארפה גיאגון נגד מכבי חיפה: "ציפיתי למשחק כזה מפארפה, אבל זה הזמן שלו להראות שהוא יכול לעשות את זה באופן קבוע. לא עשינו כלום, אם לא נהיה עקביים יהיה בלתי אפשרי להשיג דברים. זה צעד טוב בשבילו אבל יש עוד שחקנים טובים בעמדה". בעניין הזה, קראנקה אישר כי דן ביטון יזם איתו שיחה בנוגע למעמדו, והמאמן אמר לו שיקבל את ההזדמנות אם יוכיח שהוא ראוי לכך.
על עזיבת אוסקר גלוך ושוק ההעברות: "השוק משתנה מיום ליום, אף אחד לא ציפה שאוסקר יעזוב ופתאום זה קרה. בפגישה עם ברק, ג'ק ומיטש הרגשתי שאני בא למועדון שעובד טוב מאוד. יודעים מה אנחנו רוצים וצריכים. יש עוד שבוע לחלון, עכשיו המשחק הוא הדבר הכי חשוב. כמאמן אתה עובד עם מי שיש לך כרגע".
"הייתה לי תקופה קצרה עם גלוך, אבל היה לי לעונג להרגיש ולראות שכל שמועה שהייתה עליו הייתה מוצדקת. הוא שחקן מדהים וכישרון על, זלצבורג זה היעד הנכון עבורו. זה מועדון שאוהב לפתח שחקנים צעירים, הם עושים עבודה טובה. לפעמים אתה עובר מפה למועדון גדול ולא משחק הרבה, אבל זו החלטה אינטליגנטית, אם הוא יצמח עם הכישרון והאופי שלו ויוסיף עוד כמה דברים הוא יהיה שחקן על".
שחר פיבן שנכח במסיבת העיתונאים התייחס גם הוא לגלוך: "מאוד שמח בשבילו, מגיע לו. באחד האימונים הוא עבר אותי ועשה לי הטעיה, אני לא זוכר אף שחקן שזרק אותי ככה באימון. הבנתי שהוא משהו בלתי רגיל, הוא יכול לעשות קריירה נפלאה. הסגל נבנה כדי שעזיבה או פציעה של שחקן לא תהווה בעיה, יש מספיק שחקנים שימלאו את המקום, המועדון יותר חזק מכל שחקן. זו התחלה טובה לקריירה הבינלאומית שלו".
על המשחק האחרון: "המשחק נגד מכבי חיפה היה טוב מבחינה מקצועית, עשינו את הדברים שהמאמן ביקש מאיתנו, אבל זה היסטוריה. שמח שיש לנו משחק שיהיה מאוד דומה באווירה כמו ליום שני, יש פה המון שחקנים שגדלו גם בנוער ושהיו הרבה שנים פה, יודעים מה המשמעות לאוהדים. זה משחק לא פחות גדול. תמיד קשה מול הפועל תל אביב, הם הפסידו משחק אחד מששת האחרונים, נתכונן ונצפה בהם כדי לבוא מוכנים ולהמשיך בפורמה הטובה שלנו".
"זה המשחק שהיינו בו עם התשוקה הכי גדולה השנה, זה היה חשוב, זה היה מאני טיים. זה משחק שהיה יכול להוריד אותנו ושמח שזה נתן לנו ביטחון. אם לא נעשה משחק טוב ביום שבת, אני והקבוצה לא עשינו כלום. זה עוד שלוש נקודות, צריכים לרדת לקרקע".
על העונה שלו באופן אישי: "מתחילת השנה שיחקתי המון , לא חושב שהתנדנדתי בין הספסל להרכב. העבודה שלי היא להתאמן הכי טוב לתת את כל כולי על המגרש, אם המאמן חושב שאני יכול לעזור הוא ישים אותי. משלמים בשביל שאתן את כל כולי ולא אסתכל על האגו שלי אם אני משחק או לא. זה מועדון שיקר לי, גדלתי בו, תמיד שמח לעזור. גם בשלושה בלמים וגם בשניים אני מרגיש נוח, שיחקתי הרבה בשתי השיטות, בשתיהן יש דגשים שונים לבלם אבל אני עושה את זה טוב".
