מכבי חיפה קבעה תקדים בכדורגל הישראלי כשהפכה לקבוצה הראשונה שזוכה באליפות בעונה בה השתתפה בשלב הבתים של ליגת האלופות. האתגר הראשון שלה בעונת 2023/24, כבר ללא ברק בכר, יהיה ליצור תקדים נוסף: קבוצה ישראלית ראשונה שמעפילה פעמיים ברציפות לבתי ליגת האלופות. אבל הדרך לשם תהיה מפרכת אפילו יותר.
בעונה החולפת נהנתה אלופת ישראל מהרחקת רוסיה ממפעלי אופ"א ומהתזוזות שגרמה הזכייה של ריאל מדריד בליגת האלופות, וכך התקדמה אוטומטית לסיבוב השני של המוקדמות. הפעם תיכנס מכבי חיפה למעגל המשחקים כבר בסיבוב הראשון ב-11-12 ביולי, כך שגם זמן החופשה יהיה קצר יותר.
מה שכן, הדירוג של החיפאים קפץ בזכות הקמפיין האירופי המוצלח מ-7 נקודות ל-13 וזה אומר שהם יהיו מדורגים בסיבוב המוקדמות הראשון ואולי גם בשני, אם לודוגורץ לא תזכה באליפות בולגריה וקופנהאגן לא תוכתר בדנמרק.
לא בכל הליגות כבר הוכתרו אלופות, אבל מבין אלו שידועות וגם ברור כי לא יהיו מדורגות, ניתן לסמן את ראקוב שעשתה היסטוריה בפולין ואת האקן השבדית כיריבות מסוכנות בסיבוב הראשון. גם פארול שמובילה את הליגה הרומנית היא יריבה לא מדורגת שעדיף להימנע ממנה בשלב הזה. אופציות נוחות הרבה יותר הן ואלמיירה שעשתה היסטוריה בלטביה, סטרוגה שזכתה לראשונה באליפות צפון מקדוניה, לארנה שחגגה גם היא אליפות ראשונה בצפון אירלנד או סוויפט הספראנז' שחיקתה אותן בלוקסמבורג. גם קלאקסוויק מאיי פארו והמרון ספרטנס ממלטה ברשימה.
גם בסיבוב השני האפשרויות יהיו דומות, עם אלופות שצלחו את הסיבוב הראשון. הגרלת הסיבוב הזה תיערך יום אחרי הגרלת הסיבוב הראשון, כך שכל קבוצה תדע מאיזה מפגש תגיע היריבה הבאה שלה. הלסינקי הפינית, שמרוק רוברס האירית ואולימפיה לובליאנה הסלובקית הן בין האופציות החדשות כאן, אם מכבי חיפה תהיה מדורגת. אם לא, יש סיכוי לפגוש את דינמו זאגרב, פרנצווארוש ומולדה.
בסיבוב המוקדמות השלישי, כאמור, מכבי חיפה כבר לא תהיה מדורגת ואז הסיפור יהיה שונה. יאנג בויז ברן וא.א.ק אתונה מצטרפות בשלב הזה, ויחכו גם אלופת טורקיה ובכירות אחרות שיצלחו את הסיבובים הראשונים. בפלייאוף יתווספו לחבורה הזו גם אלופות בלגיה ואוקראינה.
עוד על האליפות של מכבי חיפה
שלוש עליכם: מכבי חיפה זכתה באליפות שלישית ברציפות
היום שאחרי בכר: התוכניות של מכבי חיפה לעונה הבאה
סק ושרי 8, אצילי 9 ומי קיבל את 10? ציוני האליפות של מכבי חיפה
מספרי ברזל: מספרי האליפות השלישית ברציפות של מכבי חיפה
הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס ליג, כפי שקרה בעקבות ההפסד לקייראט לפני כשנתיים. אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הדחה בסיבוב השלישי במוקדמות הצ'מפיונס ליג משמעותה מעבר לפלייאוף הליגה האירופית ובכל מקרה חורף חם, שכן הדחה בפלייאוף שווה כרטיס לשלב הבתים במפעל שמתחתיו.
כידוע, זו תהיה השנה האחרונה של המפעל במתכונתו הנוכחית. ב-2024/25, שלב הבתים של ליגת האלופות יגדל ל-36 קבוצות ומבחינת ישראל, מדובר בעוד כרטיס שמתפנה לטובת המשתתפות במוקדמות: כיום רק ארבע אלופות יכולות להעפיל דרך המוקדמות ובעקבות השינוי תגדל הכמות לחמש.
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות הראשון: 20 ביוני
המשחקים: 11-12 ביולי, 18-19 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 21 ביוני
המשחקים: 25-26 ביולי, 1-2 באוגוסט
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 24 ביולי
המשחקים: 8-9 באוגוסט, 15 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 7 באוגוסט
המשחקים: 22-23 באוגוסט, 29-30 באוגוסט
הגרלת שלב הבתים: 31 באוגוסט
משחקי שלב הבתים: 19 בספטמבר עד 13 בדצמבר
