סדרת גמר הפלייאוף בליגת העל בכדורסל תצא הערב (חמישי, 21:15) לדרך בהיכל מנורה כשמכבי תל אביב תארח את הפועל תל אביב. הסדרה תצא לדרך אחרי הסאגה המיותרת שבה סירבו הצהובים להעביר את הכרטיסים המיועדים לאוהדי הפועל, עד שבית הדין של איגוד הכדורסל הורה להם לעשות זאת אתמול, אחרת היו בסכנה של הפסד טכני.
בשעות הערב הודיעו במכבי על שינוי בסגל לעומת הסדרה נגד הפועל חולון: דארן היליארד, ששיחק בכל משחקי הפלייאוף עד כה, לא יתלבש, ואת מקומו יתפוס ג'רל מרטין שלא שיחק בשלושת משחקי הפלייאוף האחרונים. הרצון של הצהובים הוא לתת מאצ'אפ טוב יותר להפועל בעמדות הפנים, כשבמכבי חוששים שללא מרטין, להפועל יכול להיות יתרון שם.
"יש פה סיכוי וסיכון", סיפר אחד מאנשי המקצוע במכבי אמש אחרי ההחלטה, "זה נכון שאנחנו נשארים עם גארד אחד פחות, אבל אנחנו בטוחים בלורנזו, ווייד וג'ונדי, ויש את הגיבוי של יפתח. רפי הראה בסדרה נגד חולון שהוא בעניינים ויקבל דקות, וזה צוות מספיק טוב וחזק. בפנים רצינו לעבות קצת את הסגל, ונקווה שנרוויח מהמהלך הזה".
בצד האדום התעסקו כלפי חוץ בעיקר במאבקים על הכרטיסים, אבל מקווים שהמשחק יעבור בצורה חלקה וללא תקריות מיותרות.
בצד המקצועי החליטו בהפועל לא לבצע שינויים בסגל, כך שג'יי פי טוקוטו ישלים משחק שביעי ברציפות מחוץ לסגל מאז סיום העונה. בהפועל מאמינים שג'יילן הורד, שהיה מהמצטיינים בניצחון במשחק מספר 2 נגד הפועל ירושלים, יצדיק את הקרדיט שהוא מקבל מהצוות המקצועי.
"זה איזשהו הישג שהיה לנו חשוב כל העונה להגיע אליו, הייתה התפרקות של רגשות אחרי שהשגנו את המטרה", אמר תומר גינת לקראת המשחק, "אנחנו לפני מטרה נוספת שחשובה לנו מאוד, ואנחנו מוכנים. הסאגה לא מעניינת, היה לנו ברור שהאוהדים שלנו יהיו בהיכל, ומתעסקים בכדורסל. מכבי יודעת שאנחנו קבוצה טובה, ואנחנו יודעים שאנחנו קבוצה טובה. העניין של הכרטיסים, מי שהיה צריך להתעסק בו, התעסק בו. אנחנו התכוננו למשחק".
גינת הוסיף ואמר על ההכנות המקצועיות של האדומים: "היו לנו ארבעה ימים להתכונן. הריבאונד זה אחד המפתחות הגדולים בסדרה הזאת, לא צריך להיות גאון כדורסל כדי להבין את זה. הבנו מה צריך לעשות לקראת המשחק. נקווה להראות את זה כבר במשחק הראשון".
