עונה אחרי ההופעה השלישית בתולדותיה בשלב הבתים, מכבי חיפה התבשרה היום (שלישי) שהיא תתחיל את דרכה החדשה במוקדמות ליגת האלופות במפגש כפול עם אלופת מלטה, חמרון ספרטנס. מדובר בהגרלה נוחה עבור הירוקים, בעיקר בהתחשב בעובדה שהם היו יכולים לקבל את אלופת רומניה, פארול קונסטנצה. המשחק הראשון יתקיים במלטה ב-11/12 ביולי והגומלין ייערך בחיפה שבוע לאחר מכן.
חמרון הפתיעה בשנה שעברה כשהגיעה עד פלייאוף העלייה לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, הדיחה את לבסקי סופיה ולבסוף נכנעה לפרטיזן בלגרד. בעונה החולפת זכתה באליפות מלטה בקלילות יחסית, עם הפסד בודד לאורך העונה והפרש של 19 נקודות על פני המקום השני.
את הקבוצה מאמן שחקן לאציו ונבחרת איטליה לשעבר, לוצ'אנו זאורי, ויש לה לגיון זרים שכולל שחקנים מארגנטינה, קרואטיה, ברזיל, סרביה, גאנה, בולגריה, מונטנגרו ואנגליה.
בסגל נמצא ג'וזף אמבונג ששיחק בעונה שעברה בעירוני קרית שמונה הכוכב הגדול של החלוץ הקונגולזי אלביס מאשיקה, שהבקיע בעונה החולפת 18 שערים. המרון החתימה לאחרונה שני שחקני התקפה בולטים: החלוץ אורוש ג'וראנוביץ' ושחקן הכנף סת' פיינטסיל, שהגיע מהליגה האוסטרית והיה מועמד בעבר לקבוצות בישראל.
הישראלים הנוספים בהגרלת מוקדמות ליגת האלופות:
בלקאני (קוסובו) – לודוגורץ רזגארד (בולגריה, דני גרופר)
קלקסוויק (איסלנד) – פרנצווארוש (הונגריה, מוחמד אבו פאני)
אולימפיה לובליאנה (סלובניה, סער פדידה) – ואלמירה (לטביה)
ביום רביעי תיערך הגרלת סיבוב המוקדמות השני ואז מכבי חיפה כבר לא תהיה מדורגת. שם מחכות דינמו זאגרב, קופנהאגן, גלאטסראיי ומולדה, ועוד כמה שצריכות לעבור את הסיבוב הראשון, כמו פרנצווארוש של מוחמד אבו פאני, קרבאח, סלובן ברטיסלבה, לודוגורץ, שריף טירספול ובאטה בוריסוב.
הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס ליג, כפי שקרה בעקבות ההפסד לקייראט לפני כשנתיים. אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית. הדחה בסיבוב השלישי במוקדמות הצ'מפיונס ליג משמעותה מעבר לפלייאוף הליגה האירופית ובכל מקרה חורף חם, שכן הדחה בפלייאוף שווה כרטיס לשלב הבתים במפעל שמתחתיו.
כל התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות הראשון: 20 ביוני
המשחקים: 11-12 ביולי, 18-19 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 21 ביוני
המשחקים: 25-26 ביולי, 1-2 באוגוסט
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 24 ביולי
המשחקים: 8-9 באוגוסט, 15 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 7 באוגוסט
המשחקים: 22-23 באוגוסט, 29-30 באוגוסט
הגרלת שלב הבתים: 31 באוגוסט
משחקי שלב הבתים: 19 בספטמבר עד 13 בדצמבר
