מכבי חיפה קרובה למצוא את הקשר האחורי שחיפשה זמן רב – אחרי שהנחיתה בישראל שחקן בקליבר גבוה במיוחד. נת'ניאל צ'אלובה, קשר נבחרת אנגליה לשעבר, כבר נכח בישראל והגיע למשחקה של האלופה אתמול (שלישי) מול חמרון ספרטנס (ניצחון 1:2), ולפי כל הסימנים, הוא צפוי לחתום במועדון בקרוב.
צ'אלובה ביקש להתרשם מישראל לפני שיחליט סופית האם להצטרף למועדון, אולם באנגליה כבר מתייחסים אל המעבר כאל עובדה מוגמרת, ומנסים לפענח מה הוביל שחקן בסדר הגודל הזה להיענות להצעה מחיפה.
באחד האתרים באנגליה הסבירו שלא זה היה קורה אלמלא המעבר של רובי קין והנוכחות של הצוות הבריטי שעוטף אותו במכבי תל אביב. "סביר להניח שאם לא רובי קין, צ'אלובה היה שומע על ההצעה ממכבי חיפה וממשיך הלאה. אבל המעבר של קין ושל אנשי צוות כמו רורי דלאפ (עוזר המאמן) ודומיניק פרייס (המנהל הטכני של הצהובים, שהגיע מליברפול), ככל הנראה תרם להחלטה של צ'אלובה. הפרוייקט הבריטי של מכבי תל אביב פתח דלתות גם למכבי חיפה".
הקשר הישראלי של צ'אלובה הולך אחורה עשור, לימים בהם שיחק עם נבחרת אנגליה הצעירה ביורו שנערך בישראל. בין היתר, צ'אלובה פתח בהרכב של אנגליה במשחק לפרוטוקול בו היא הפסידה לישראל 1:0, והתקשה להתמודד במרכז השדה מול ניר ביטון ואופיר קריאף שהוצבו שם על ידי המאמן דאז גיא לוזון. הוא הוחלף במשחק ההוא בדקה ה-78, וכעבור שתי דקות כבש קריאף את שער הניצחון לישראל.
ברזומה של צ'אלובה יש גם ארבעה חודשים בהם התאמן תחת ולאדן איביץ' בווטפורד. בזמנו, היה צ'אלובה אחד השחקנים היחידים שגיבו את המאמן ותמכו בו פומבית. "הדרך שבה אנחנו עובדים עם איביץ' נכונה. אני משוכנע שאיתו נוכל להגיע לדברים גדולים", אמר הקשר, שבמהלך התקופה הקצרה של אקס מכבי תל אביב אצל הצרעות, הפך גם לאחד הפייבוריטים שלו והרבה לשחק הן כקשר מרכזי והן כקשר אחורי בשלל מערכים.
צ'אלובה ערך 13 הופעות בצ'מפיונשיפ במדי ווסט ברומיץ' מאז שהגיע אליה בינואר מפולהאם, כאשר במדי הקוטג'רס בפרמיירליג קיבל עשר דקות בלבד בחצי הראשון של העונה. צ'אלובה הוא תוצר מחלקת הנוער של צ'לסי, והוא אף ערך 15 הופעות במדי הקבוצה הבוגרת. בעבר שיחק גם במדי ווטפורד, נאפולי, רדינג, מידלסברו, נוטינגהאם פורסט וברנלי. ב-2017 הוא עבר ניתוח בברך שהשבית אותו כמעט לשנה, מה שעצר משמעותית את ההתקדמות שלו.
ברזומה יש לו גם הופעה אחת וקצרה במיוחד בנבחרת אנגליה הבוגרת. היא הגיעה באוקטובר 2018 במסגרת ליגת האומות מול ספרד, כאשר הוא נכנס כמחליף בדקה ה-90 בניצחון 2:3. יש לו 40 הופעות במדי הנבחרת הצעירה של אנגליה, מה שמציב אותו במקום השני בכל הזמנים אחרי ג'יימס מילנר עם 46.
מה דעתך על הכתבה?