ניצחונה של מכבי חיפה על שריף טירספול הבטיח לה מקום בשלב בתים אירופי כלשהו, זו העונה השלישית ברציפות. ב-2021/22 שיחקה הקבוצה בבתי הקונפרנס ליג, ב-2022/23 הופיעה בשלב הבתים של ליגת האלופות וב-2023/24? כל האופציות פתוחות, אבל סתיו אירופי מובטח בכל מקרה.
בסיבוב המוקדמות השלישי תפגוש מכבי חיפה את סלובן ברטיסלבה (ברביעי הבא בסלובקיה ובעוד שבועיים הגומלין בישראל) ואם תעבור אז תשחק בפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות. הגרלת הפלייאוף תהיה כבר ביום שני הקרוב, עוד לפני משחקי הסיבוב השלישי, כך שהירוקים שלא יהיו מדורגים, יוכלו לדעת מי תהיה היריבה האחרונה בדרך לבתים, אם וכאשר.
האופציות הן:
דינמו זאגרב או א.א.ק אתונה
קופנהאגן או ספרטה פראג
יאנג בויז ברן
גלאטסראיי או אולימפיה לובליאנה
התרחישים
– אם מכבי חיפה תדלג גם על פני סלובן ואז תנצח בפלייאוף, היא תהיה הקבוצה הישראלית הראשונה אי פעם שמשחקת פעמיים ברציפות בשלב הבתים של ליגת האלופות.
– אם תעבור את סלובן ואז תודח בפלייאוף, אלופת ישראל תנשור לשלב הבתים של הליגה האירופית, בו שיחקה לאחרונה בדיוק לפני עשור.
– אם תפסיד לסלובן, מכבי חיפה תלך לשחק בפלייאוף של מוקדמות הליגה האירופית. ניצחון שם יקנה לה כרטיס לבתי הליגה האירופית.
– הפסדים בשני מפגשים רצופים – גם לסלובן וגם בפלייאוף הליגה האירופית – ישלחו את מכבי חיפה כאמור לשלב הבתים בקונפרנס ליג.
הקמפיין האירופי הזה גם מבטיח למכבי חיפה מענק כספי של לפחות 3.34 מיליון יורו עבור השתתפות בשלבי המוקדמות וכניסה לבתי הקונפרנס ליג (לבד 2.94 מיליון). שלב הבתים של הליגה האירופית שווה 3.63 מיליון, אבל הקופה האמיתית נמצאת בליגת האלופות, שם כניסה לבתים מבטיחה תגמול כספי בסך 15.64 מיליון יורו כמענק בסיס בלבד, עוד לפני השגת נקודות וכו'.
הכירו את היריבה הבאה: סלובן ברטיסלבה
אלופת סלובקיה מאומנת על ידי ולדימיר וייס האב והיא קבוצה מאוד מבוגרת. במשחק הגומלין שלה נגד סוויפט הספראנז' מלוקסמבורג (1:1 בבית ואז 0:2 בחוץ), ממוצע הגילאים שלה עמד על 30.7, וזה בלי יוראי קוצקה בן ה-36, שהיה מורחק. מאז הספיקה גם לעבור בקושי רב את זרינסקי מוסטאר הבוסנית (0:1 בחוץ ואז 2:2 ביתי עם סיום מורט עצבים). השמות הבולטים הם ולדימיר וייס ג'וניור – הקפטן ובנו של המאמן שיחמיץ את המשחק הראשון בגלל שלושה צהובים, קוצקה שהעביר את מרבית הקריירה בסרייה A, הבלם הגאורגי גוראם קאשיה וכמובן השוער מילאן בוריאן, שהודח על ידי מכבי חיפה עם הכוכב האדום בלגרד ולאחרונה שמע מברק בכר שהוא לא בתכניות ועזב.
מדובר במועדון הכי מפואר בכדורגל הסלובקי (21 אליפויות ו-17 גביעים) וביחיד שזכה בתואר אירופי – גביע המחזיקות ב-1969, עוד בימי צ'כוסלובקיה. סלובן הייתה לפני שנתיים בשלב הבתים של הקונפרנס ליג והשתתפה לפני כן שלוש פעמים בשלב הבתים של הליגה האירופית, אבל בליגת האלופות לא עשתה את זה מעולם. ההישג הטוב ביותר שלה הוא שלב הפלייאוף ב-2014/15, אז הודחה על ידי באטה בוריסוב (1:1 בבית ואז תבוסה 3:0 בחוץ).
