נבחרת פלסטין ממשיכה לקחת חלק במוקדמות המונדיאל של אסיה, וזוכה לתמיכה גדולה בקטאר. ב-ESPN ערכו כתבה ארוכה ונרחבת על הנבחרת הפלסטינית, ועל "תחושות הגאווה" של שחקניה לייצג את העם הפלסטיני על רקע המלחמה בעזה. בכתבה מסופר על המחויבות של השחקנים, המוטיבציה המיוחדת, וכמובן הרצון של השחקנים וחברי הנבחרת להשמיע לעולם את קולם ואת הסבל שהם עוברים.
עם זאת, במהלך עריכת הכתבה, עיתונאי ESPN נתקלו במספר תקריות, שממחישות את הלך הרוח והצביעות של הפלסטינים, ודברים שנחשפו שם בעזרת המתורגמן שליווה את הכתבים. "חוואלה סלאח עומדת עם שלושת ילדיה", נכתב בכתבה, "שניים מהם הם תאומים שעומדים לחגוג יום הולדת 8. המשפחה שלה מעזה, אבל היא מתגוררת בדוחא כבר כמה שנים. המלחמה גרמה להם להגיע למשחק ולעודד את פלסטין. היא אומרת שהמסר של הנבחרת הוא 'עצרו את המלחמה'.
"הבנים שלה נשאלים אותה שאלה. מג'די, אחד התאומים, עונה בביישנות: 'כל מדינה שתומכת בישראל צריכה למות'. לא היה ברור מה הוא אמר, אז ביקשנו ממנו לחזור על דבריו. האמא אמרה, 'הוא אומר שאנחנו רוצים שלום'. אבל מאג'די שוב עונה, ואומר: 'כל המדינות שתומכות בישראל צריכות להיהרס לנצח נצחים'. האמא מנידה בראשה".
בנוסף, בכתבה מספרים על תקרית בין עיתונאי ESPN לאחראי התקשורת של הנבחרת הפלסטינית. כמה שבועות לפני טורניר גביע אסיה, שחקן פלסטיני פנה לכתב ESPN ואמר לו שהוא להוט לדבר איתו כששניהם בדוחא. הכתב פגש את האיש האחראי על קשרי התקשורת של הצוות, אחמד רג'וב, בשיחת וידאו. הוא אחיינו של ג'יבריל רג'וב, נשיא ההתאחדות, שישב בכלא על פעולת טרור אחרי שזרק רימון על אוטובוס נוסעים. אחמד רג'וב אמר באמצעות מתורגמן שזה כבוד עבורו ש-ESPN תעשה כתבה על הנבחרת, והוא יעמיד כל שחקן שיבקשו לריאיונות.
שבוע אחרי זה, רג'וב מספק שחקנים לריאיון, ואומר שכולם נלהבים להגיע לקהל אמריקאי. הוא אמר שהם לא סומכים על רוב כלי התקשורת האמריקאיים, כי הם רואים בהם פרו-ציונים. מוסא פאראווי, מגן הנבחרת, מתיישב לריאיון עם העיתונאי. אנליסט שנוסע עם הצוות, מוחמד טרטיר, מתיישב ומתערב בשיחה.
"באנו לכאן כדי להגיד לעולם שאנחנו רוצים לחיות. המסר שלנו הוא לא מוות, המסר שלנו הוא שאנחנו רוצים לחיות", אומר טרטיר. "אם לא היינו כאן, ה-BBC לא היה כאן, אתה לא היית כאן – לא יהיה מי שיקשיב לנו. אנחנו שגרירים למען המטרה הזו".
לאחר שהראיון עם פאראווי מסתיים והשחקן עוזב, טרטיר כורע ליד הכתב, מניח את ידו על כתפו ומדבר בלהט על כמה חשוב ש-ESPN כאן כדי לדווח על הסיפור שלהם. הוא אומר שהסיפורים על זוועות שביצע חמאס ב-7 באוקטובר "הם שקרים, תעמולה ישראלית, צריך שהעולם ישמע את האמת שלהם".
לאחר מכן הכתב מספר שהוא מקבל מסרים מבולבלים מהשחקנים ומרג'וב, שלפתע דוחים אותו ולא מדברים איתו ומתחמקים מלהיפגש עמו. זמן קצר לאחר מכן, רג'וב ניגש למתורגמן ואומר לו בערבית "תגיד לחבר שלך, 'ביי ביי'". מדוע? הוא מראה לו פוסט מחשבון הטוויטר @tjquinnespn שלכאורה מעודד את ההתנהלות של ישראל בעזה. המתורגמן מבקש לראות שוב את הפוסט, אבל רג'וב מניח את הטלפון ומסרב. הבעיה: לא היה פוסט כזה מעולם! "זו בדיה", טוענים ב-ESPN.
המתורגמן מוחה ואומר לרג'וב שהפוסט לא יכול להיות אמיתי ומבקש שוב ושוב מרג'וב להעביר אותו. אבל הוא לא מעביר אותו. הוא ממשיך ואומר שאם יש אפילו סיכוי של אחוז אחד שהפוסט אמיתי, הנבחרת הפלסטינית לא יכולה לקחת את הסיכון ולתקשר עם ESPN. רג'וב אף ממשיך ואומר: ראינו פוסטים והצהרות מ-ESPN וחברת האם שלה, דיסני, שתומכות בישראל במלחמה. טרטיר, הפרשן, אומר לכתב שאי אפשר לסמוך על ESPN כי דיסני, חברת האם של הרשת, נשלטת על ידי ציונים. לאחר מכן השחקן שהסכים במקור לדבר עם הכתב, חוסם אותו בוואטסאפ.
כאמור, הכתבה עדיין עלתה ב-ESPN, ומציגה את המאבק הפלסטיני לשחק למרות הקשיים המקצועיים.
מה דעתך על הכתבה?