לאחר יכולת טובה שהציגה הפועל חיפה במשחקים הראשונים של העונה בגביע הטוטו, נדמה היה שהמאמן הנכנס גל אראל מצליח לייצב את הקבוצה עם השחקנים החדשים שהצטרפו. האדומים חלמו על עלייה לגמר המפעל, אך חצי הגמר הביא עימו תבוסה קשה 5:0 לבית"ר ירושלים שניפצה את הבועה.
ב"תוכנית הספורט" ברדיו חיפה ניתחו את יכולתה של הקבוצה מהכרמל לקראת פתיחת ליגת העל. יובל אבידור, שחקן עבר של הפועל חיפה, ציין: "התוצאות היו די טובות להפועל חיפה, אבל יש הרבה דגלים אדומים. זר שהוחתם ועזב בגלל סיבות אישיות, שחקנים זרים שהמועדון מנסה לגייס תוך כדי חלון ההעברות, והשיקולים של יואב כץ לקצץ בתקציב – כל אלה מעיבים על התקופה. גל אראל והצוות שלו, כולל ברק בכש ורן קדוש, מנסים לבנות תמהיל שיעבוד העונה. במשחק מול בית"ר ראינו שיטת משחק שונה – הקבוצה הסתגרה לאחור וניסתה לצאת להתקפות מתפרצות, אך טעות של אחד הבלמים עלתה בשער מוקדם".
כוכב העבר איתי שכטר הוסיף: "הפועל חיפה איבדה מאמן משמעותי כמו רוני לוי אחרי שנתיים אדירות, וגל אראל צריך לבנות הכל מהתחלה. עזבו שחקנים משמעותיים כמו איתמר נוי, דיארה, נועם בן הרוש, מאיימבו, דור חוגי וג'ורג' – זה לבנות קבוצה מחדש. גביע הטוטו זה בסדר לנצח את טבריה, בני ריינה וקריית שמונה, אבל מול בית"ר ירושלים זה סטנדרטים אחרים לגמרי. כשתתחיל הליגה זה יהיה סיפור אחר. עד דקה 20 הפועל חיפה הייתה בתמונה, ראינו את פרבר ואיסט עושים דברים טובים, אבל אחרי הגול הראשון ראינו קבוצה בבעיה עם הגנה איטית."
אבידור סיכם: "ברגע שאתה מאבד שדרה מרכזית במגרש – חלוצים כמו גיא מלמד ודור חוגי, שחקן קישור כמו דיארה, בלם ומרכז שדה – כלומר מהחלוץ עד השוער, אתה בבעיה. ניב אנטמן אמנם ממלא את תפקידו, אבל גם הוא סימן שאלה. הקושי הכי גדול של אראל שגדל בהפועל חיפה שהפך להיות מאמן ראשי אחרי שהיה שנתיים כעוזר מאמן – יהיה ליצור את הדיסנטנס הזה משחקן עבר לעוזר מאמן ולמאמן, והוא יודע לעשות את זה, אבל הוא יצטרך המון עזרה מהשחקנים הוותיקים, כי אם חדר ההלבשה יברח לו זאת תהיה הבעיה הכי גדולה שלו".
שכטר הוסיף: "הפועל חיפה הולכת לעונה לא פשוטה. יש כמה זרים מעניינים שהביאו, אבל השאלה איך הם יתחברו לקבוצה. חסרה מנהיגות על המגרש – אתה יכול להביא שחקנים טובים, אבל צריך מנהיגים." אבידור חתם: "חסר להם הקילר באמצע."
מה דעתך על הכתבה?