במחזור השלישי פגשה בית"ר ירושלים את הפועל תל אביב בבלומפילד. למרות שהמפגש תמיד נחשב ליוקרתי ובעל משמעות רבה בעיני הקהל, בשלב מוקדם כזה של העונה הוא לא נושא במשקל תחרותי רב. הפועל תל אביב עלתה ל-0:1, בית"ר הצליחה להפוך את התוצאה ל-1:2, אך בדקות הסיום האדומים עשו מהפך וניצחו 2:3, בזכות שער אדיר של עומרי אלטמן.
עבור אוהדי הפועל תל אביב, זאת הייתה הכניסה הרשמית של אדמונד ספרא למועדון, רגע גדול שחיכו לו עם 20 אלף אוהדים מאחוריהם בבלומפילד, אותה בית"ר שהורידה אותם ליגה עם ה-1:5 פוגשת אותם עכשיו בגרסה החדשה והעוצמתית עם בעלים חדש וציפיות שלא היו להם מעל עשור, ציפיות של קבוצת צמרת.
זה לא היה רק הניצחון מה שהוא ייצג, האמונה בדרך של הצוות הניהולי והמקצועי בראשות גיא פרימור ואליניב ברדה, מחצית שניה בשליטת האדומים, שער שיוויון של הרכש ששינה את האמצע – אנדריאן קרייב – ושער ניצחון של אלטמן, שהוא אולי הפנים של השינוי ברמת הניהול במועדון בעונה הזאת ולמעשה קיבל מהקהל בשער הזה את אישור החזרה הרשמי לאדום.
בצד השני, בית"ר ירושלים הגיעה מעט זחוזה וקיבלה מכה. אם במגרש הצוות המקצועי והשחקנים היו מאוכזבים, התגובה ביציעים הייתה אפילו קיצונית יותר. הקהל נכנס לטירוף, הרגיש שהעונה הזאת, בה יש לו ציפיות להיאבק על האליפות ככל הנראה תסתיים באכזבה, והגיב בזעם. רעולי פנים הגיעו לבית וגן ונכנסו לחדר ההלבשה להבהיר לשחקנים מה הם חושבים, והקבוצה הייתה פסע מהידרדרות.
מה התרופה למצב כזה? רק תוצאות טובות. למשחק הבא בית"ר הגיעה לטדי נגד קרית שמונה שהקהל זועם. עוד בחימום השחקנים שמעו מה הקהל חושב, גם במשחק עצמו היו יותר עצבים מעידוד, אך גם ביכולת לא טובה בית"ר עשתה את ה-0:2 במחצית הראשונה והרגיעה את היציעים.
בתחילת המחצית השנייה איילסון טבארש ספג אדום, קרית שמונה צימקה ל-2:1 כשהלחץ והעצבים חזרו ליציעים. בית"ר שרדה את המשחק הזה בשיניים וסיימה עם ניצחון, אולי ברגע ששינה לה את העונה, בדרך להשגת 13 מ-15 נקודות אפשריות והתייצבות, לפני המפגש עם הפועל תל אביב בגמר גביע הטוטו בסמי עופר.
כדי להסביר איך שחקני בית"ר הגיעו למשחק הזה נצטט כאן שחקן ביציאה מהמשחק בסמי עופר: "אם לא היינו מנצחים היום הקהל היו גומר אותנו, העונה הזאת הייתה מתרסקת", עם הציטוט הזה אפשר גם להבין את רמת הלחץ ואולי גם המחוייבות איתם שחקני בית"ר הגיעו.
בפועל, הלחץ הלך למקום חיובי בלבד, בית"ר שלטה באופן חד צדדי במשחק והתוצאה 1:2 משקרת, היא הייתה צריכה לנצח בתוצאה גבוהה יותר, נתנה הצגה והחזירה את הכבוד של האוהדים ואת החיוך לפנים של השחקנים, שכל כך חיכו למשחק הזה על מנת לקבל את האשראי המחודש מהקהל ומכאן המשיכה להתקדם והפכה למועמדת אמיתית לזכייה באליפות.
והפועל תל אביב? הניצחון במחזור השלישי לא היה הבלחה. ברדה בנה קבוצה חזקה כבר בעונת החזרה לליגת העל – קבוצה אגרסיבית, דינמית עם הרבה מאוד התלהבות שתדבר חזק בשנים הבאות בכדורגל הישראלי. ועדיין, מאז אותו ניצחון על בית"ר במחזור השלישי האדומים לא חוו ניצחון גדול – הם נוצחו בטרנר, הפסידו בגמר גביע הטוטו, נכנעו בסמי עופר על ידי מכבי חיפה ונוצחו אפילו בנתניה.
הדרבי התל אביבי לא שוחק, ובקרוב תהיה לקבוצה שתי הזדמנויות בתוך שבועיים לשנות מאזן של 12 שנה. אך לפני כן הם ינסו לחזור לנצח קבוצה גדולה הערב (20:30) בטדי. גמר גביע הטוטו יושב בראש לשתי הקבוצות, בית"ר לוקחת את זה למקום של אמונה וביטחון, הפועל רוצה להוכיח שהמשחק ההוא לא אפיין אותה והיא יכולה להסתכל לגדולות בלבן של העיניים. מול טדי מלא הערב, בדיוק כמו במחזור השלישי, יהיה מעניין לראות לאן המשחק הזה ייקח כל אחת מהקבוצות להמשך העונה.
מה דעתך על הכתבה?