רפי כהן החלוץ נדד בין בית"ר ירושלים להפועל ירושלים, בין בית"ר תל אביב למכבי תל אביב וגם בין מכבי פתח תקוה להפועל פתח תקוה. בראיון הוא מספר על הדרך לפסגה, הויתור המוקדם מדי במכבי תל אביב והגאווה בתפקיד עוזר מאמן נבחרת ישראל.
השורשים שלך?
"אבא משה מחאלב שבסוריה, אמא רחל ממרוקו. אנחנו חמישה ילדים, אני הבכור נולדתי בתאריך 02/03/1965. התגוררנו בשכונת אוהל משה בירושלים מול השוק. השכונה עם הבתים וגגות הרעפים באדום".
אבא שלך האוהד מספר 1 שלך בכל אימון ומשחק. סיפור הכרטיס הצהוב?
"אבא היה דומיננטי מאוד בקריירה שלי, כל פעולה שלי עברה דרכו, והוא ניהל כל משא ומתן. פעם במשחק חוץ של מכבי פתח תקוה נגד רמת עמידר הוא לא הפסיק לצעוק על הקוון ולקלל, עד שאחרי שריקה לנבדל שלא היה השופט הירושלמי יעקב ממן שלף לי כרטיס צהוב והסביר שהוא לא מוכן יותר לשמוע את אבא שלי צועק ביציע".
לימודים?
"ביסודי במעלה, בתיכון באורט נביאים".
תחילת הכדורגל שלך?
"בשכונה בה גרתי לא היו שטחים פתוחים למשחקי כדורגל מלבד בחצר בית הספר. בגיל 10 צעדתי למתחם האימונים של בית"ר ירושלים בגן סאקר או למגרש בבית וגן, שם התחלתי להתאמן תחת מאמן בשם אלי אליאב ובהמשך תחת דוד דוידוב, חלוץ עבר מהגדולים של בית"ר ירושלים בשנות החמישים והשישים".
לצידך שמות מאוד מוכרים בכדורגל בהמשך הדרך?
"נכון, אלי אוחנה, יעקב שוורץ, ובהמשך אודי אשש, אבי כהן סמי מלכה ואחרים".
בגיל 15 וחצי בקבוצת הנוער אתה רוכש את הכרטיס שלך?
"אבא ואמא תיכננו מעבר למגורים בעיר נתניה, הכול היה סגור. אבא רכש את כרטיס השחקן שלי מבית"ר תמורת 15 אלף לירות, הפכתי לשחקן עם כרטיס ביד. המעבר להתגורר בנתניה לא הושלם משום מה".
אתה חוצה את הכביש להפועל ירושלים?
"נכון, עברתי לנוער של הפועל ירושלים, כשהמאמן בבוגרים היה לייזר שפיגל, האבא של גיורא. שפיגל רצה אותי בבוגרים אבל לא קיבלתי אישור מההתאחדות לכדורגל משום שלא מלאו לי 16 שנים".
אצל מי שיחקת בסוף בבוגרים?
"המאמן היה אמציה לבקוביץ' ובקבוצה שיחקו בראשי, חיים חדד, ציון מרילי, בן דוד, נחום תא שמע, ויקטור לוי ומישל דיין".
מוקדמות אליפות העולם לנוער בארגנטינה?
"תחת המאמן האנגלי ג'ק מנסל במרץ 1981. טסנו דרך פריז, מדריד, הונדורס, פנמה, ברזיל לארגנטינה שהייתה אז תחת שילטון החונטה הצבאית. הכדורגל שם הוא דת, עשינו הכרה ראשונה עם דייגו מארדונה שכולם דיברו עליו כמו אלוהי הכדורגל, ראינו אותו גם במשחק. שני הפסדים שלחו אותנו מאוכזבים חזרה לישראל".
עוד מסע עם הנוער לסאן חואן קוסטה ריקה?
"וואו, תחת המאמן שמואל פרלמן ב-1983 עם אלי אוחנה, יגאל מנחם, איווניר ושמות נוספים מהתקופה ההיא. היינו קרובים להעפיל אבל תיקו במשחק האחרון 0:0 נגד קוסטה ריקה בלם אותנו".
השרות הצבאי שלך?
"היה לי אישור של ספורטאי מצטיין, שירתתי בחיל המודיעין במעלה אדומים, שרות רציני עם תרומה רצינית לתפקיד".
אתה עובר לבית"ר ת"א ומשם חזרה לבית"ר?
"אכן הייתה עונה בסדר בביתר ת"א , ואז חזרה לבית"ר ירושלים של המאמן דוביד שוויצר. החלק הקדמי היה עמוס בשחקנים מצוינים, שוויצר נתן לי לשחק, אבל כמובן שרציתי יותר דקות על המגרש מול האוהדים הנפלאים של ימק"א".
ואז הטלפון אלייך ממוישיק מאירי?
"מאירי הכיר אותי מנבחרת הנוער, הוא וראשי מכבי פ"ת התקשרו אלי ויחד עם אבא החלטתי לעבור למכבי אבשלום פ"ת בה שיחקתי במשך שלוש וחצי שנים, תחת ליאון קונסטנטבסקי, צבי רוזן וג'ק מנסל שהוחלף ע"י עוזרו גדי כרמלי".
ההיכרות עם חגית אשתך?
"את חגית הכרתי בירושלים, דרך קרובת משפחה שלה. למדנו יחד בתיכון. ב -1986 התחתנו באולמי נוף בירושלים בנוכחות 1,000 מוזמנים , אולם עמוס באנשי הכדורגל . יש לנו בן ובת, שתי נכדות ובקרוב תהיה תוספת".
אתה ועודד מכנס התגוררתם בדירה משותפת, אבל אתה מבקש ממנו לעזוב למען חגית?
"מכבי פ"ת שכרה לי דירה ברחוב דגל ראובן, בה התגוררתי יחד עם עודד התותח. התחתנתי לפניו, אז ביקשתי ממנו באדיבות לחפש דירה אחרת".
שחקנים נערצים בצעירותך בירושלים?
"אין ספק שאורי מלמיליאן היה בירושלים השראה לכול הילדים והנוער, מבוגרים העריצו אותו כשחקן הגדול ביותר שראו. את אלי בן רימוז' לא ראיתי כמעט משחק, אבל הוא היה דומיננטי מאוד בירושלים. הקריאה אחת, שתיים שלוש, אלי בן רימוז' עדיין זכורה לי".
אתה עובר למכבי תל אביב?
"קיבלתי הצעה טובה, זה החמיא לי להיות בקריית שלום עם אביל'ה כהן, פרץ, ירושלמי, בוני ועוד רבים וטובים. במשחק הראשון כבשתי שער נגד מכבי יפו, אבל לא היתה לי המשכיות של להפגיש את הכדור עם הרשת".
אתה חוזר למכבי פ"ת?
במחזור ה-15 ראשי מכבי פ"ת פנו אלי, יכול להיות שבמבט לאחור הייתי צריך לתת למכבי ת"א ולי צ'אנס נוסף, אבל זה מה שהיה נכון אז".
נבחרת ישראל?
"יש לי שני משחקים בנבחרת הלאומית, נגד נבחרת בריה"מ בר"ג ניצחנו 2:3 ונכנסתי כמחליף במקום ניר לוין. ונגד ארגנטינה בר"ג עם דייגו מארדונה על אותו כר דשא. הפסדנו 2:1 מגולים של מראדונה וקאניג'ה , נכנסתי במקומו של אפריים דוידי".
המעבר הגדול שלך להפועל פ"ת?
"אברהם גרנט ביקש ממני להגיע להפועל פ"ת אותה הוא אימן, הייתה לנו קבוצה מדהימה מהטובות בארץ, והאוהדים שלנו חזרו ליציעים. החמצנו פעמיים את האליפות לבני יהודה ומכבי חיפה, הרבה בשל חוסר מזל וחוסר ניסיון של מחזורי סיום העונה".
הכדורגל סידר אותך כלכלית?
"ממש לא בסכומים שמרוויחים היום והכסף שמקבלים הזרים. הכוכבים שלנו נמכרו תמורת 100 אלף דולר למכבי חיפה, בהחלט טעות. בכסף שהרווחתי רכשתי דירה נאה, התנהלתי נכון והכול בסדר. אני עוסק בנושא הנדל"ן".
אחרי הפועל פ"ת?
"עברתי להפועל ירושלים לעונה אחת, אלישע לוי שהעלה את הפועל בית שאן לליגה העליונה הציע לי להגיע לשחק בקבוצתו".
ההצעה של גיא לוי?
"הוא החליף בהפועל פ"ת את מוישיק מאירי, הוצע לי לאמן את הנוער ולשמש כעוזר מאמן של גיא. בחרתי להתחיל את נושא האימון".
היכן אימנת?
"אימנתי את הכח ר"ג, הפועל אשקלון ונס ציונה שכולן עלו לליגה השנייה".
אתה בצוות האימון של אלישע לוי בנבחרת ישראל?
"אלישע מאמן מעולה, חבר ואיש כדורגל, בקדנציה שלו בנבחרת הלאומית הייתי בתפקיד עוזר המאמן, חוויה ענקית".
אתה עוד הולך למשחקי כדורגל?
"למשחקים מאוד מיוחדים בבלומפילד ולמשחקים מעניינים במושבה של הפועל פ"ת".
תאונת הדרכים הקשה שעברת?
"זה קרה לפני כשנתיים בערב שבועות. תיכננו לנסוע לנופש בעין גדי עם אשתי והילדים, לפני הנסיעה עברנו בתל אביב, רכב שנסע אחורה לא ראה אותי מחוץ לרכב בעודי ממתין לאמא של אשתי. נגררתי 20 מטרים מתחת לרכב, תוך איבוד ההכרה. רק בתוך האמבולנס התעוררתי מחוסר ההכרה. הייתי מספר שבועות בבתי חולים עם שברים בגב, בצלעות ובקרקפת. ההחלמה בהמשך בבית הייתה במשך שנה שלמה. ברוך השם על נס ההחלמה, והיום יש עדיין סימנים ומעט בעיות איתן אני מתמודד".
מה דעתך על הכתבה?