השעיות, איחורים ושערים: מה יכול להשאיר את סטיוארט במכבי חיפה?

עונת 2024/5 תירשם כאכזבה עבור מכבי חיפה. אחרי שסיימו את העונה הקודמת במקום השני תחת מסאי דגו, במועדון בחרו להחזיר את ברק בכר מהכוכב האדום בלגרד במטרה ברורה לחזור לפסגת הכדורגל הישראלי, אך בפועל הקבוצה סיימה רק במקום השלישי.

אם היה צריך לחפש נקודת אור, אפשר היה להסתכל על החלק הקדמי ועל שני החלוצים דין דוד שרשם חצי עונה ראשונה טובה מאוד וגיא מלמד שהגיע בינואר וסיים כמלך השערים של הליגה. למרות שרבים האמינו שזוהי העמדה שלא צריך להתעסק בה, בחיפה שחררו את דוד ליפן ומלמד הוצא מהתוכניות ואף קיבל הודעה כי גם אם יישאר לא ישחק.

בשל כך החליט ליאור רפאלוב, מי שהוגדר ראש מערך הסקאוטינג אך בפועל שימש כמנהל המקצועי, כי החסרון של דוד דורש שני חלוצים זרים והחתים את מי שבעבר קרע רשתות במדי מכבי תל אביב ג'ורג'ה יובאנוביץ', ואת החלוץ הג'מייקני טריבנטה סטיוארט.

רפאלוב שסימן את סטיוארט ודחף לצירופו, לא הסתיר את ההתלהבות שלו. בשיחות סגורות עם סביבתו הקרובה, רפאלוב חזר והדגיש: "מדובר בחלוץ אימתני, כזה שלא נראה הרבה זמן כמותו בישראל". הנתונים הפיזיים והרקורד גרמו לרבים להאמין שמכבי חיפה מצאה את שובר השוויון שלה.

ההתחלה של סטיוארט הייתה מבטיחה, הירוקים דשדשו בליגה תחת דייגו פלורס, אך סטיוארט היה זה שהשאיר אותם מעל המים כשבמחזור העשירי החלוץ הג'מייקני היה כבר עם שמונה שערים ונדמה היה שאכן הירוקים פגעו בינגו. אבל במחזור ה-11 מול הפועל פתח תקוה הכל התהפך. זה היה משחקו הרביעי של בכר מאז הקאמבק, וסטיוארט ספג בו כרטיס אדום חסר אחריות שהוביל לתיקו מאופס. הגישה הכללית, שפת הגוף והתחושה שהוא לא לגמרי "אול-אין" במשימה, החלו לעורר סימני שאלה אצל אנשי הקבוצה, והתחושות הללו רק הלכו והתעצמו ככל שהעונה התקדמה.

השיא הגיע סביב החזרה מחופשת מולדת בג'מייקה. חזרתו של סטיוארט לישראל התעכבה, צעד שגרם להרמת גבות רבות במתחם האימונים בכפר גלים וזאת למרות שהשחקן המשיך לטעון כי מדובר בעניינים בירוקרטיים.

לאחר מכן סטיוארט איחר גם לאימון והושעה ממשחק של הירוקים. כעת הם נוטים למכור את סטיוארט בקיץ הקרוב וזאת לאחר שרכשו אותו בכ-1.5 מיליון יורו לפני פחות משנה. בינואר זכה השחקן להצעות גם מרוסיה וגם מבולגריה אך בחיפה סירבו למכור כאשר הצעות כאלה צפויות להתקבל בהסכמה בתום העונה הנוכחית, כשהירוקים מכוונים להחתים חלוץ זר אחר במקומו.

עוד לפני שזה יקרה, סטיוארט שכבש את שערו העשירי והשתווה למלמד בראש טבלת מלכי השערים של הקבוצה העונה, יפתח הערב מול מכבי תל אביב (20:30) וינסה להראות שעם כל הכבוד למחשבה של הצוות עליו, הוא ימשיך לקרוע רשתות ואולי להחזיר קצת מהכבוד האבוד שלו ושל חבריו אחרי ההפסדים האחרונים ליריבה הכי גדולה מקרית שלום. "אין ספק שסטיוארט הוא חלוץ טוב", קבע גורם בחיפה. "הדברים לא הסתדרו במיוחד בכל מה שקשור לגישה שלו, אבל אף אחד במועדון לא יופתע אם הוא יכבוש גם הערב".