"זו ההדחה הכי כואבת שהייתה מאז ומעולם בכדורגל הישראלי"

הפועל באר שבע אוספת את השברים. האלופה הייתה מרחק של קרן אחת ושניות בודדות מהעפלה ראשונה בתולדותיה לליגת האלופות, אך שער שספגה בדקה ה-94 כפה הארכה, בה חניכיו של רן קוז'וך כבר נפלו מהרגליים ב-10 שחקנים אחרי הרחקת ג'יבריל דיופ, בדרך להפסד 5:2 ו-6:4 בסיכום שני המשחקים ולליגה האירופית.

האוטובוס של הפועל באר שבע המתין לשחקנים ממש בצמוד לגרם המדרגות שהוביל מחדר ההלבשה שלהם באצטדיון בבאקו. אחרי שיצאו מההלם וניגבו את הדמעות הרבות, השחקנים התקלחו ומיהרו אל האוטובוס בשקט קודר ומכאיב.

רן קוז'וך ניסה להרים אותם, עבר בין כולם ואמר כמה הוא גאה במסע שהם עשו ובכרטיס לליגה האירופית, אבל היה קשה במיוחד לנחם את שחקני הפועל באר שבע, שכבר הרגישו את ליגת האלופות בידיים.

"זו ההדחה הכי כואבת שהייתה מאז ומעולם בכדורגל הישראלי", אמר אחד משחקני הקבוצה רגע לפני שנכנס לאוטובוס. אופיר מרציאנו דיבר עם התקשורת הישראלית ומצא תעצומות נפש כדי לעמוד ולדבר במשך דקות ארוכות גם עם התקשורת האזרית, שחיפשה שחקן של הפועל באר שבע שיסכים לדבר.

במועדון מבירת הנגב הגיעו בשעות הבוקר המוקדמות לשדה התעופה בבאקו כדי לחזור בטיסה לישראל.

אחד השחקנים ניסה אמש למצוא נחמה: "אם היו אומרים לנו בתחילת הקיץ שנסיים את חודש אוגוסט עם כרטיס לליגה האירופית, דבר שמעולם לא הצליחה הפועל באר שבע לעשות במתכונת הנוכחית של הליגה האירופית עם שמונה משחקים, כולם היו חותמים על זה."

"ברור שבסיטואציה הזו לכל שחקן ייקח עוד הרבה שנים לעכל את הפספוס הזה. זה באמת משהו שכספורטאים נצטרך לדעת להתגבר עליו, אלא אם נצליח לעשות את מה שרן מאמין בו".

קוז'וך העביר אמש מסר במסיבת העיתונאים, ולפיו הוא משוכנע שהפועל באר שבע שלו תגיע לליגת האלופות. הוא והצוות שלו לא זכו בשום דבר שבו לא זכו לפני כן: גביע המדינה, אליפות, שלב ליגה באירופה ועכשיו הפספוס הגדול מכולם – הכרטיס לליגת האלופות.

המאמן של האלופה הישראלית משוכנע שכמו שידע לקחת את התארים אחרי שלא הצליח לעמוד במשימה קודם לכן, גם איבוד הכרטיס לליגת האלופות אמש יוביל בסופו של דבר לכך שהפועל באר שבע שלו תזכה בכרטיס לליגת האלופות.

בחזרה לשחקנים אמש. "הנסיעה למלון מהאצטדיון הייתה הכי קשה שהייתה לכל שחקן", סיפרו בהפועל באר שבע. גם השחקנים של סבאח, שנתקלו בחלק מאנשי הפועל באר שבע ביציאה, ביקשו לנחם אותם.

"זה הרגע הכי כואב שיכול להיות לכדורגלן בקריירה", אמר ג'וי לאנס מיקלס המצטיין. "אני לא רוצה לחשוב מה אנחנו היינו עוברים במקום הפועל באר שבע. אני יכול להבין לגמרי מה שהם מרגישים".