סערה גדולה בכדורגל הגרמני, ובמרכזה גם קשר ישיר לקפטן מכבי חיפה, קנג'י גורה. פליקס מצ'ה, כוכב בורוסיה דורטמונד ונבחרת גרמניה, נקלע למחלוקת בעקבות קשריו עם הארגון הנוצרי-אוונגליסטי "Ballers in God", שבסביבתו נחשפו עמדות קיצוניות נגד להט"ב והפלות.
בעקבות הפרסומים הודיעה ההתאחדות הגרמנית שתקיים שיחת בירור עם הקשר בן ה-26. אלא שמתברר כי מצ'ה אינו הכדורגלן היחיד המוכר שמשתייך לארגון: גם גורה, שסיפר בעבר על חברותו הקרובה עם הגרמני, נמנה עם חבריו.
הסערה התעוררה מחדש בעקבות הניצחון 1:2 של דורטמונד על אלברסברג בשבת האחרונה, שבו כבש מצ'ה צמד. לאחר השערים חגג הקשר כשהוא כורע על ברכיו ומניח כתר דמיוני על כר הדשא, מחווה המזוהה עם הקמפיין הדתי "The King's Return". מאחורי הקמפיין עומדת רשת "Ballers in God", המאגדת כדורגלנים נוצרים מרחבי העולם ופועלת להפצת האמונה הנוצרית באמצעות מעמדם הציבורי.
על פי תחקיר של התוכנית "Monitor" ברשת ARD הגרמנית, גורמים הקשורים לרשת הפיצו עמדות קיצוניות, ובהן הצגת הומוסקסואליות כ"חטא" והתייחסות להפלות כאל "תוכנית השטן". בין היתר, בתחקיר תועדו מסרים כאלה בשירות ייעוץ שאליו הפנה אתר הקמפיין. הממצאים עוררו ביקורת חריפה מצד מחלקת האוהדים של דורטמונד, שהבהירה כי אמונה דתית אינה יכולה לשמש הצדקה לאפליה או להדרה של אנשים בשל נטייתם המינית או זהותם המגדרית.
הפרשה הגיעה גם להתאחדות הגרמנית, כאשר המנהל הספורטיבי רודי פלר הודיע כי מצ'ה יוזמן לשיחה בנושא. "אנחנו בהחלט נדבר איתו על כך, משום שזה הפך לעניין ציבורי", אמר פלר, שהדגיש במקביל את חשיבות חופש הדת. "קודם כול צריך להבין בדיוק במה מדובר. עד עכשיו אני יכול לומר רק דברים חיוביים על פליקס מצ'ה. הוא אהוב מאוד על חבריו לקבוצה". גם הנהלת דורטמונד מתכוונת לשוחח עם השחקן בעקבות הביקורת.
אלא שכאן נכנס לתמונה גם קנג'י גורה. קשר מכבי חיפה ונבחרת קורסאו סיפר בעבר לא מעט על קשריו הקרובים עם מצ'ה, שאותו הכיר עוד מתקופת מחלקות הנוער באנגליה. השניים שמרו על חברות לאורך השנים, וגורה אף סיפר לפני המפגש בין נבחרותיהם במונדיאל 2026 כי הוא מצפה במיוחד להחליף חולצות עם חברו. "אני ממש קרוב אליו, אז זה יהיה מדהים לקבל חולצה מיד אחרי המשחק. זה זיכרון לנצח", אמר אז שחקן הירוקים.
אלא שהקשר בין השניים אינו מסתכם בחברות ובאמונה הנוצרית המשותפת. גורה עצמו אישר בריאיון לתחנת הרדיו הפורטוגלית Renascença ביוני האחרון כי שניהם משתייכים לארגון. "גדלנו יחד במנצ'סטר, ואנחנו גם חלק מתנועה נוצרית בשם Ballers in God, שהיא בעצם מפגש וירטואלי של נוצרים בזום. הוא כמו אח בשבילי, אנחנו עוברים את החיים יחד", סיפר קפטן מכבי חיפה.
גם בתקשורת הגרמנית התייחסו לקשר של גורה לארגון. בתיעוד ממעגל התפילה שנערך לאחר הניצחון 1:7 של גרמניה על קורסאו במונדיאל, נראה שחקן מכבי חיפה כשהוא עונד שני צמידים המזוהים עם הארגון: אחד עם הכיתוב "Ballers in God" והשני עם ראשי התיבות "BIG".
יתרה מכך, הארגון עצמו פרסם בעבר התייחסות למעגל התפילה והציג את מצ'ה וגורה כשניים מאנשיו שסייעו להוביל את הפעילות הדתית ואת המסר של "The King's Return" במהלך המונדיאל. גם ברשת ARD ציינו במפורש כי השניים משתייכים לאותה רשת נוצרית בינלאומית.
גורה, שכבר סיפר בעבר כי אמונתו הדתית מילאה תפקיד מרכזי בשינוי שעבר בחייו, השתתף עם מצ'ה במעגל התפילה בסיום המשחק בין גרמניה לקורסאו. הקשר הגרמני הסביר אז: "אנחנו יריבים במשחק, אבל אחרי המשחק כולנו נוצרים ואחים. אנחנו אסירי תודה מאוד". בהמשך אף סיפר כי השניים תכננו מראש להתפלל יחד, ללא קשר לתוצאת המשחק.
זו אינה הפעם הראשונה שבה מצ'ה עומד במוקד ביקורת בעקבות פעילותו הדתית. כבר ב-2023, עם מעברו מוולפסבורג לדורטמונד, התעוררה מחאה בקרב חלק מאוהדי המועדון בעקבות תכנים ששיתף ברשתות החברתיות ונתפסו כהומופוביים. הקשר דחה אז את הטענות והבהיר כי הוא אוהב את כל בני האדם ואינו מפלה איש.
כעת, כשהארגון שאליו משתייכים מצ'ה וגורה נמצא שוב תחת ביקורת בגרמניה, גם הקשר של קפטן מכבי חיפה אליו מקבל משמעות חדשותית נוספת. עם זאת, חשוב להבהיר כי עצם השתייכותו של גורה לרשת אינה מעידה שהוא מחזיק בעמדות הקיצוניות שנחשפו בתחקיר. נכון לעכשיו, לא פורסמו ראיות לכך ששחקן מכבי חיפה הביע בעצמו עמדות נגד להט"ב או נגד הפלות, ולא דווח על הליך בירור שנפתח בעניינו.
מה דעתך על הכתבה?