המחזור ה-18 בליגת העל נפתח הערב (שבת) במפגש מרתק בין מכבי נתניה למ.ס. אשדוד, ובסופו של היום, היהלומים רשמו 0:3 מתוק על החבורה מהדרום בזכות מופע יחיד של גבי קניקובסקי, אשר כבש צמד נפלא והוסיף בישול גדול לכארם ג'אבר. הקבוצה של ריימונד אטוולנד רשמה ניצחון שני ברצף ובכך ברחה לגמרי מהפלייאוף התחתון.
החניכים של רן בן שמעון הגיעו להתמודדות לאחר שהביסו 0:4 גדול את בני יהודה במחזור האחרון, כאשר מנגד הצהובים-שחורים התאוששו מהפסד כואב למכבי תל אביב עם 0:1 קטן נגד הפועל כפר סבא. לפני שריקת הפתיחה ניתן היה למצוא במפתיע את איילון ירושלמי ורותם קלר בהרכב של אטוולד, הימור שהתברר כמוצלח בסיום. מן העבר השני, מלך השערים של אשדוד שגיב יחזקאל נותר שוב על הספסל, פאהד באיו ודין דוד איישו את החלק הקדמי לצד מוחמד כנעאן.
המשחק עצמו התאפיין בדקות פתיחה שקולות, כאשר כל צד הגיע למצבים טובים, אך זה נגמר ברגע שקניקובסקי פתח מבערים. בתחילה, הקשר הכניע את יואב ג'ראפי לאחר שחטף כדור ברחבה של אשדוד, ניסה למסור וקיבל את הכדור בחזרה אליו ועם הרבה נחישות כבש. מיד לאחר מכן, כובש השער נכנס לנעלי המבשל עם פריצה מבריקה ומסירה לג'אבר, שכבש שער ראשון במדי נתניה.
במחצית השנייה היה נדמה שהחבורה באדום עוד יכולה לחזור למשחק, אך רצף הצלות של דני עמוס מנע זאת. בדקה ה-83 קניקובסקי היה שם כדי לנעוץ את השלישי ברשת היריבה, זאת לאחר מהלך אישי גדול בו הוא התגבר על שחקני ההגנה ושלח כדור מדויק לרשת עם רגלו השמאלית.
הרכבים
מכבי נתניה: דני עמוס, רותם קלר, אלמוג כהן, קיליאן ואן דר קאפ, כארם ג'אבר, עומרי גנדלמן, אביב אברהם, איילון ירושלמי, גבי קניקובסקי, בן אז'ובל, קוואן פרייטר (פרננדו גורי, 46).
מ.ס. אשדוד: יואב ג'ראפי, טום בן זקן, טימותי אוואני, ננאד סבטקוביץ', מונטרי קמאהני, מוסא בגאיוקו (פראס אבו עקל, 46), רועי גורדנה, שלומי אזולאי, מוחמד כנעאן (עוז בילו, 46), דין דוד (שגיב יחזקאל, 46), פאהד באיו.
מהלך המשחק
דקה 4, איום ראשון במשחק: אזולאי הרים כדור גובה נפלא לראשו של אוואני, הבלם האוגנדי נגח היטב אך נעצר על ידי עמוס מקרוב.
דקה 16, המשחק התחמם: לאחר מספר דקות שקולות בנתניה, פרייטר גלש בצורה רעה לעבר בן זקן וראה כרטיס צהוב בצדק.
דקה 24, החמצה גדולה של נתניה: התקפה נהדרת של היהלומים הגיעה לג'אבר, שהרים מהאגף כדור נהדר לעבר מרכז הרחבה, אך אז'ובל גנב לפרייטר את הנגיחה ושלח את הכדור מחוץ למסגרת.
דקה 35, 0:1 למכבי נתניה! הצהובים-שחורים מצאו את הרשת לאחר שקניקובסקי הצליח לגנוב את הכדור מאוואני ובנחישות רבה הכניע את ג'ראפי.
דקה 41, 0:2 למכבי נתניה! דקות נהדרות של היהלומים! קניקובסקי שוב במרכז העניינים עם בישול לג'אבר, שבקור רוח כבש את שערו הראשון בקריירה.
דקה 56, אשדוד מאיימת שוב על השער: יחזקאל המחליף עלה גבוה לכדור קרן, אבל הנגיחה שלו לא הייתה מדויקת.
דקה 58, איום נוסף של אשדוד: החבורה מהדרום דוחפת כדי לצמק, בעיטה של אזולאי מ-20 מטרים נהדפה לקרן על ידי עמוס.
דקה 64, כמעט שער מדהים! בן זקן ראה את עמוס מחוץ לשער, ועם בעיטה מכמעט 60 מטרים היה קרוב לרשת, אך זינוק ברגע האחרון של השוער מנע שער.
דקה 83, 0:3 למכבי נתניה! איזה משחק של קניקובסקי! הקשר קיבל את הכדור מגורי, הטעה שני שחקני הגנה ושלח ברגל שמאל כדור אדיר לרשת.
מה דעתך על הכתבה?