מלאדן קרסטאיץ' היה זקוק לערב אחד כדי להבין את החוליים של הקבוצה שלו ושל הכדורגל הישראלי כולו: מכבי תל אביב ובני סכנין נפרדו הערב (רביעי) ב-1:1 באצטדיון בלומפילד, במשחק מתסכל, מייגע, עם הרבה בזבוזי זמן ומעט מדי כדורגל. המאמן הנכנס של מכבי תל אביב אמנם נהנה מהמשוכה הקלה שעמדה בפניו בבכורה על הקווים של הקבוצה מול הפועל מרמורק בגביע המדינה, אבל נוכח לדעת הערב כמה עבודה עוד מחכה לו, במשחקו הראשון בליגה.
אנטה פוליץ' ניצל את ההגנה המקרטעת של מכבי תל אביב כדי להעלות את סכנין ליתרון בדקה ה-12, מתן בלטקסה איזן כעבור 11 דקות, אבל מאז ועד הדקה ה-113 בה הסתיים המשחק ראה את הקבוצה שלו לא מצליחה להשלים מהפך, גם אחרי שמוטי ברשצקי הותיר את האורחת ב-10 שחקנים בדקה ה-43. אחרי מחצית שנייה חלשה ועצבנית מצד שתי הקבוצות, נקבעה חלוקת נקודות לא לפני שאוסמה חלאיילה הורחק גם הוא בתוספת הזמן.
הצהובים קיוו לגמול לסכנין שהנחילה להם הפסד צורב במחזור הפתיחה של העונה, אבל מהדקה הראשונה נראו מבולבלים בהגנה ולא מספיק יצירתיים בהתקפה. קרסטאיץ' העלה בהרכב את עדן שמיר, מתן חוזז וברנדלי קובאס וקיווה לראות תוצרת התקפית טובה יותר, אבל סכנין הייתה זו שהיממה ראשונה. בדקה ה-12 איברהימה קונטה הגביה באין מפריע, אנטה פוליץ' החופשי נגח פנימה, ולמרות שהקוון הניף דגל לנבדל, השער אושר אחרי בדיקה ממושכת של ה-VAR. מכבי תל אביב השוותה מהר יחסית אחרי שכדור קרן מדויק של גבי קניקובסקי מצא את הראש של מתן בלטקסה, ניסתה ללחוץ ולהשיג את המהפך, אבל שוב לא הייתה מספיק תכליתית.
קניקובסקי הפעלתן עוד הספיק להפיח תקוות מחודשות אצל הצהובים אחרי שהוכשל על ידי מוטי ברשצקי במתפרצת וגרם לו לספוג כרטיס אדום (43), אבל המחצית השנייה לא הביאה עמה בשורה לצהובים. הקבוצה של קרסטאיץ' אמנם שלטה, אבל לא מספר ולו מסירת מפתח אחת בכל המחצית השנייה, לא באמת הצליחה לסכן את השער של גד עמוס, ובעיקר נגררה לבזבוזי הזמן (הכמעט בלתי נסבלים) של שחקני סכנין. שמואלביץ' עשה צדק כשהעניק תוספת זמן חריגה של 10 דקות על אף העובדה שהמחצית השנייה לא כללה שימוש ב-VAR, אבל מכבי תל אביב התקועה לא ניצלה גם את זה כדי להשלים את המהפך. רגע לפני השריקה, היא גם נותרה בעצמה ב-10 שחקנים אחרי צהוב שני שטותי של אוסמה חלאיילה. לפחות עכשיו מלאדן קרסטאיץ' מבין היטב כמה עבודה עוד מצפה לו.
משחקי המחזור הבא בליגת העל
הפועל חיפה – מ.ס. אשדוד
הפועל תל אביב – עירוני קרית שמונה
הפועל נוף הגליל – מכבי נתניה
בני סכנין – מכבי חיפה
הפועל חדרה – הפועל באר שבע
בית"ר ירושלים – הפועל ירושלים
מכבי פתח תקוה – מכבי תל אביב
