הפועל תל אביב
בסגל רזה וללא שישה פצועים, הפועל תל אביב תנסה להשיג ניצחון שני ברציפות כשתארח את עירוני קרית שמונה ביום שבת (17:30, ספורט3). קובי רפואה לא עבר בבקרת התקציבים וסלים טועמה ימשיך לעמוד על הקווים. הצוות המקצועי ייחסר את דורון ליידנר, דני גרופר, בן ביטון, אופק ביטון, פארליי רוזה ולוסיו, אבל יהנה משובו של דן איינבינדר שהיה מוצהב בניצחון על מ.ס. אשדוד.
אלון אזוגי ובני טרידובסקי יתופקדו כמגינים, כשאיינבינדר צפוי לתפוס את מקומו של אופק ביטון במרכז המגרש ויואב הופמייסטר שוב יתחיל את המשחק על הספסל. שי אייזן שפתח ב-1:4 הגדול על מ.ס. אשדוד, ימשיך בהרכב ואמר לקראת המשחק: "היה משחק קשה באשדוד, אבל אני שמח שניצחנו. התכוננו טוב למשחק מחר, נגד קבוצה שנמצאת במומנטום חיובי. אני מקווה שיגיע כמה שיותר קהל שידחוף אותנו".
קובי רפואה שיפגוש את הקבוצה הקודמת שלו אמר בקצרה: "כמובן שאחרי המשחק באשדוד צברנו ביטחון ונרצה להמשיך את המונמטום. יש לנו משחק מאוד קשה נגד קבוצה טובה עם מאמן טוב, אבל זה משחק בבית וזה תלוי בנו".
עירוני קרית שמונה
אחרי ארבעה ניצחונות רצופים ונסיקה במעלה הטבלה, בקרית שמונה יש רעב גדול להמשיך במומנטום החיובי. הקבוצה תפגוש מחר את מאמנה לשעבר קובי רפואה, שאמנם לא יעמוד על הקווים, אבל זוכה להערכה רבה במועדון. "נכון שקובי שם רק תקופה קצרה, אבל אחנו יודעים שהוא יודע להכין היטב את הקבוצות שלו", אמרו בקרית שמונה, "יהיה משחק קשה מאוד אבל אנחנו צריכים להמשיך בדרך שלנו שזו מלחמה".
המאמן סלובודן דראפיץ' לא צפוי לערוך שינויים בהרכב ואמר: "אנחנו כל הזמן צריכים לזכור איפה היינו ואיך הגענו למקום בו אנחנו נמצאים היום. הגענו רק דרך עבודה קשה וביחד. בכדורגל הכל יכול להתהפך, אנחנו הולכים למשחק צמרת אבל רוצים לא להפסיד כדי לא להסתבך כי הליגה צפופה וצריכים להסתכל כל הזמן למטה".
איתמר שבירו שנמצא בכושר נהדר, ימשיך להוליך את החלק הקדמי כשלצדו מורגן פרייר שהורחק במפגש הקודם בין הקבוצות. זיו מורגן יוסיף להיות מתופקד כבלם – העמדה הקבועה שלו מאז הפציעה הקשה של סטפן אקה ששוחרר.
טריוויה
* 36 מפגשים היו עד כה בין הקבוצות בליגת העל, כשעירוני קרית שמונה מובילה 9:13 בניצחונות ועוד 14 משחקים לא הוכרעו.
* קרית שמונה לא ניצחה את הפועל תל אביב במשחק חוץ מאז אוגוסט 2015 (0:3 בבלומפילד). היה מאז ניצחון אדום אחד וארבע תוצאות תיקו שונות: 3:3, 0:0, 2:2 ובעונה שעברה 1:1.
* הפועל תל אביב סיימה מחצית ביתרון רק פעם אחת העונה (בדרבי שהסתיים ב-1:1) וסך הכול יש לה ארבעה שערים ב-45 הדקות הראשונות (לעומת 16 במחצית השנייה).
* עירוני קרית שמונה ברצף של ארבעה ניצחונות ליגה, כאשר שניים מתוכם הושגו בתוספת הזמן. חמישה רצופים לא היו לה מאז ספטמבר-אוקטובר 2014, עם ברק בכר על הקווים. הניצחון הראשון באותו רצף היה 0:3 ביתי על הפועל תל אביב.
* המאזן של קובי רפואה מול סלובודן דראפיץ' עומד על ניצחון אחד (כמאמן קרית שמונה) לעומת חמישה הפסדים.
משחקי המחזור ה-15:
שבת, 15:00: הפועל חיפה – מ.ס. אשדוד
שבת, 17:30: הפועל תל אביב – עירוני קרית שמונה (ספורט3)
שבת, 18:00: הפועל נוף הגליל – מכבי נתניה
שבת, 19:50: בני סכנין – מכבי חיפה (נתניה, ספורט4)
ראשון, 20:00: הפועל חדרה – הפועל באר שבע (ספורט2)
ראשון, 20:30: בית"ר ירושלים – הפועל ירושלים (ספורט4)
שני, 20:30: מכבי פתח תקוה – מכבי תל אביב
