הפועל נוף הגליל
כשהיא סוחבת רצף של ארבעה הפסדים בכל המסגרות שהשכיחו את פתיחת העונה הטובה שלה, ולאחר שהפסידה 3:1 להפועל ירושלים בקרב התחתית במחזור הקודם, הפועל נוף הגליל תארח את מכבי נתניה מחר (שבת, 18:00). הקבוצה של ירון הוכנבוים רחוקה נקודה אחת בלבד מהקו האדום.
ירון הוכנבוים יחסר את טימותי מוזי המורחק ואת אלי בלילתי הפצוע. ויקי כחלון, שהיה בספק למשחק, צפוי לפתוח בסופו של דבר, כשעודד צ'וקול אמור להיות מתופקד כמגן שמאלי. למרות האכזבה הגדולה מחוליית ההתקפה, מסתמן שווהיב חביבאללה, סתיו נחמני וקוון פרייטר ימשיכו לקבל אשראי ויפתחו בהרכב.
"המצב לא טוב בתחתית, אף פעם לא טוב להיות בתחתית", אמר הוכנבוים לקראת ההתמודדות. "ידענו שאנחנו הולכים להילחם על ההישארות בליגה, עוד לפני שהעונה התחילה. נכון שהיו לנו ימים יפים והיינו במקומות יותר גבוהים, אבל תמיד ידענו את מקומנו. במשחקים הקודמים בליגה שיחקנו נגד שלוש הגדולות, אבל ההפסד במשחק נגד הפועל ירושלים בהחלט פחות מתקבל, אף על פי שהמשחק היה בחוץ. זה לא עובר אצלי חלק. נעשה הכל כדי לצאת מהתקופה הזאת ולחזור למסלול הניצחונות, ויפה שעה אחת קודם".
המאמן נשאל לגבי המשחק נגד נתניה מחר והוסיף: "לשתי הקבוצות סגנון דומה, עם חלוץ בשפיץ, שתיהן נלחמות ולוחצות על כל המגרש. מגיעה מילה טובה לבני לם, שמאז שהגיע לקבוצה הפך את נתניה למאוד לוחמת ואגרסיבית. יהיה משחק מעניין וקצבי ואני מקווה שנשפר את עניין הספיגה. אמרתי לשחקנים שלנו שעם אחוז ספיגה כזה לא נגיע לשום מקום".
הקפטן ג'ניה ברקמן הוסיף: "זה נכון שאנחנו בתקופה קצת פחות טובה, אבל אנחנו צריכים להרים את עצמנו, ללמוד מהטעויות ולא לחשוב על זה. אסור לנו לשקוע בתוך זה, יש לנו משחק שאנחנו צריכים לתת בו את הכל ולקחת את הנקודות. אני לגמרי מאמין שנישאר בליגה, אחרת אין לנו מה לעשות פה. זה יבוא רק עם עבודה קשה ונחישות, כמו שפתחנו את העונה. נצטרך להיות ממושמעים טקטית וקודם כל לשמור על השער שלנו. אנחנו חייבים לעצור את הספיגות, כי זה רק הורס לנו. אנחנו סופגים שערים שלא מתאימים לקבוצה שרוצה להישאר בליגה".
הרכב משוער: סטפן מרינוביץ', ויקי כחלון, דולב אזולאי, ג'ניה ברקמן, דיוויד אקווה, עודד צ'וקול, סולומון דניאל, פדרו סאס, והיב חביבאללה, סתיו נחמני, קוון פרייטר.
מכבי נתניה
אחרי שניצחה במחזור האחרון 0:1 את הפועל חיפה, נתניה תנסה לייצר לעצמה מומנטום חיובי, כשתצא למשחק חוץ נגד הפועל נוף הגליל מתחתית הטבלה. למאמן בני לם היו רק שלושה ימים לאושש את שחקניו ומחר הוא יחסר את זלאטן שחוביץ' המורחק ואת יניב מזרחי שצבר חמישה כרטיסים צהובים. רותם קלר יפתח בעמדת המגן השמאלי ויובל שדה ימשיך לקבל קרדיט במרכז המגרש. בצוות הרפואי ניסו להכשיר את הקשר אביב אברהם, אבל הנטייה היא לא להכליל אותו בסגל, כדי שהפציעה שלו לא תחמיר. פארפה גיאגון צפוי לשוב להרכב, אחרי שסיים לרצות עונש הרחקה מארבעה משחקים והוא ישחק יחד עם אבובקאר דומביה ואיגור זלטאנוביץ' בחלק הקדמי.
"סיימנו את המשחק נגד נוף הגליל ביום שלישי, בשעה מאוחרת, וסיימנו אותו עם כמה שחקנים שסובלים מכיווצים בשרירים ואני מקווה שכולם ירגישו טוב", אמר המאמן לם לקראת המשחק. "אני מקווה שגם אביב אברהם יחזור וגם פארפה (גיאגון, ר"ב) ותהיה מלחמה טובה על ההרכב. אני מקווה שנחזור עם נקודות, זה משחק לא קל, מול קבוצה עם מגרש ביתי מובהק. אבל בסך הכל אני מרוצה מהקבוצה בתקופה האחרונה ומקווה שנוכל לחבר עוד ניצחון".
הרכב משוער: דני עמוס, כרם ג'אבר, שיר צדק, רז שלמה, עומרי גנדלמן, רותם קלר, יובל שדה, בוריס אינו, פארפה גיאגון, אבובקאר דומביה, איגור זלאטנוביץ'.
טריוויה
* הפועל נוף הגליל ניצחה 1:3 בנתניה בסיבוב הראשון ובכך רשמה ניצחון היסטורי על יריבתה, במפגש ה-10 ביניהן בכל המסגרות. כעת היא מחפשת ניצחון ביתי ראשון, כאשר בפעמיים הקודמות שאירחה בליגת העל הפסידה 3:1 באוקטובר 2005 ו-1:0 במרץ 2006.
* נוף הגליל סופרת שלושה הפסדים רצופים והיא ללא ניצחון כבר שישה מחזורים.
* העולה היא גם קבוצת ההגנה הגרועה בליגה כרגע, עם 23 ספיגות. מתוכן, אגב, רק שמונה היו במשחקי בית.
* מכבי נתניה הפסידה בשלושת משחקי החוץ הקודמים שלה בליגה. רצף ארוך יותר בעונה אחת לא היה לה מאז סוף 2015/16, אז הפסידה בארבעת משחקי החוץ האחרונים וירדה ליגה.
משחקי המחזור ה-15:
שבת, 15:00: הפועל חיפה – מ.ס. אשדוד
שבת, 17:30: הפועל תל אביב – עירוני קרית שמונה (ספורט3)
שבת, 18:00: הפועל נוף הגליל – מכבי נתניה
שבת, 19:50: בני סכנין – מכבי חיפה (נתניה, ספורט4)
ראשון, 20:00: הפועל חדרה – הפועל באר שבע (ספורט2)
ראשון, 20:30: בית"ר ירושלים – הפועל ירושלים (ספורט4)
שני, 20:30: מכבי פתח תקוה – מכבי תל אביב