מלאדן קרסטאיץ' מתחיל להשפיע על מכבי תל אביב. הצהובים גברו הערב (שני) 1:2 על מכבי פתח תקוה בחוץ, העניקו למאמן הסרבי ניצחון ליגה ראשון, ושבוע לפני המפגש עם מכבי חיפה הלוהטת, הראתה לפרקים ניצוצות של קבוצה. מתן חוזז (2) ועדן שמיר (6) כבשו לזכות הצהובים שפתחו בסערה, ג'יימס אדניי צימק (41), ובסופו של דבר אחרי 70 דקות בינוניות, מכבי תל אביב רשמה ניצחון חוץ רביעי ברציפות.
גולת הכותרת של המשחק הייתה המהפכה של קרסטאיץ' בהרכב: המאמן הסרבי ערך ארבעה שינויים ביחס ל-11 שאיכזבו ב-1:1 הביתי עם בני סכנין, הימר על אילון אלמוג ואדוארדו גררו שלא קיבלו צ'אנסים מרובים בהתקפה בתקופה האחרונה, שיבץ את אנריק סבוריט בתפקיד ניסיוני כבלם אמצעי ושינה מערך לחמישה שחקני הגנה. ב-30 הדקות הראשונות זה עבד בגדול: הצהובים נראו נחושים ואגרסיביים, יצרו אינספור מצבי הבקעה ונהנו בעיקר מיכולת טובה של אלמוג ועדן שמיר. הראשון היה חתום על בישול נפלא למתן חוזז בדקה השנייה ועוד אחד לשמיר כעבור ארבע דקות, הראה מעט מהפוטנציאל שגלום בו ולא בא לידי ביטוי עד כה, ונתן לאוהדי הצהובים סיבות להאמין שאולי הוא מסוגל לפרוץ אחרי הכל.
מצד שני, הבלבול בהגנת מכבי פתח תקוה היה כל כך גדול, שגיא לוזון נאלץ לשנות מערך ולעשות חילוף בדקה ה-26. זמן קצר לאחר מכן המלאבסים ייצבו את ההגנה, הרוויחו יותר כדורים במרכז השדה, ונכנסו למשחק. בדקה ה-41 ג'יימס אדניי צימק מריבאונד אחרי טיל של לאמק בנדה למשקוף, ונועלת הטבלה ירדה להפסקה בתחושה שהיא מסוגלת לקחת נקודות.
לצערה זה לא קרה, למרות מחצית פושרת מצד מכבי תל אביב. החילופים של קרסטאיץ' בחלק השני של המשחק פחות עבדו, ברנדלי קובאס וסטיפה פריצה לא הצליחו לסכן את השער, אבל המלאבסים לא ייצרו מספיק התקפות מסוכנות גם בצד השני, וכבר סופרים שמונה משחקים רצופים ללא ניצחון (כולל ארבעה הפסדים רצופים), עם נקודה אחת מ-24 אפשריות.
בשבוע הבא מכבי תל אביב וקרסטאיץ' יעמדו למבחן מאתגר בהרבה מול מכבי חיפה הלוהטת בחוץ, ויצטרכו להראות יותר יציבות. מנגד, גיא לוזון הלחוץ ששמע את אוהדי המארחת מוחים נגדו לאורך כל המשחק, ממשיל לחפש פתרונות מהמקום האחרון בטבלה.
הרכב מכבי פתח תקוה: אריק ינקו, תומר לוי, מרקוס דיניז, אור בלוריאן, מוחמד הינדי, איתן אזולאי, ארד בר, עמית מאיר, ירוסלב מיכאליק, ג'יימס אדניי, לאמק בנדה.
הרכב מכבי תל אביב: דניאל פרץ, אנדרה ז'ראלדש, עידן נחמיאס, אנריק סבוריט, מתן בלטקסה, אופיר דוידזאדה, עדן שמיר, גבי קניקובסקי, אילון אלמוג, אדוארדו גררו, מתן חוזז.
