המחזור ה-23 בליגת העל ננעל הערב (שני) כשמכבי חיפה מובילה על הפועל באר שבע בפער של ארבע נקודות בפסגת הטבלה, לאחר שניצחה בבית 0:2 את הפועל תל אביב משערים של דין דוד וצ'ארון שרי. הירוקים התאוששו מההפסד המפתיע לעירוני קרית שמונה במחזור שעבר, הפגינו עליונות מוחלטת במשך המשחק כולו וניצלו את המעידה של המתחרה שלהם במרוץ לאליפות כדי להגדיל את ההפרש מהמקום השני. עבור האדומים מדובר בהפסד רביעי ברציפות שמשכיח לחלוטין את הפתיחה המוצלחת לקדנציה השלישית של קובי רפואה כמאמן, ומעמיד בסכנה ממשית את מקומם בפלייאוף העליון.
זה הניצחון השישי ברציפות של מכבי חיפה על הפועל תל אביב במפגשים ביניהן, וה-11 מתוך 12 האחרונים. שחקניו של ברק בכר לחצו כהרגלם כבר מהפתיחה, אולם היריבה הצליחה לשמור על רשת נקייה במשך כמעט שעה. דין דוד כבש את שערו ה-13 העונה בנגיחה, אחרי בישול של מוחמד אבו פאני בקרן, אם כי ייתכן שהאדומים קופחו במהלך שלפני כן, כאשר הקרן הושגה בסיום התקפה שמיקאל אלפונס השתתף בה מעמדת נבדל. בכל מקרה, שופטי המסך לא יכולים להתערב במקרה של פסיקה על קרן ולכן לא ניתן היה לבדוק ולבטל את השער. דקות ספורות לאחר מכן, שרי ניצל הפקרות מוחלטת בהגנת הפועל תל אביב כדי לדהור חצי מגרש קדימה ולבעוט פנימה.
בזכות שלוש הנקודות, הירוקים יגיעו במצב רוח מרומם לדרבי החיפאי בשבת הקרובה (20:00), בתקווה לשחזר את ה-1:5 המפלצתי שרשמו נגד הפועל חיפה בסיבוב הראשון. התל אביביים, מנגד, ינסו לקטוע את רצף ההפסדים הכי ארוך שהיה להם מאז הפלייאוף העליון ב-2020 כשיארחו את הפועל באר שבע בשבת (18:00, ספורט3). התוצאה הערב משאירה את קבוצתו של רפואה במקום השישי, כשמכבי נתניה בשוויון איתם ולכל קבוצה 33 נקודות.
תוצאות המחזור ה-23:
מכבי פתח תקוה – מכבי נתניה 1:1
הפועל באר שבע – עירוני קרית שמונה 0:0
הפועל ירושלים – מ.ס. אשדוד 0:2
הפועל חדרה – בית"ר ירושלים 0:1
בני סכנין – הפועל נוף הגליל 0:2
מכבי תל אביב – הפועל חיפה 0:2
