מכבי חיפה לא הפסיקה לחגוג בשבוע האחרון, עד שבאה מכבי נתניה והנחיתה אותה הערב (שבת) חזרה אל הקרקע בצורה כואבת. האלופה רצתה להגדיל את הפער בפסגה ל-10 נקודות אחרי שהעפילה ביום שלישי לגמר הגביע, אבל התבטלה לחלוטין מול המארחת הנלהבת שחגגה 0:3 גדול ורשמה ניצחון ביתי ראשון על הירוקים אחרי עשור וראשון העונה בפלייאוף העליון. זה גם הניצחון הכי גבוה של נתניה על מכבי חיפה מאז ה-0:3 בדצמבר 1991.
ברק בכר החליט לפתוח עם גודסוויי דוניו לראשונה מאז סוף ינואר וראה אותו מבזבז הזדמנות טובה כבר בדקה השנייה. אבל האמת שליותר מזה מכבי חיפה לא הגיעה. מכבי נתניה הכתיבה את הקצב, התנפלה על כל כדור והפכה כל חטיפה למצב הבקעה. פטריק טוומאסי ניצל את הטעות של מיקאל אלפונס בדקה ה-21 ובישל בקרן לאיגור זלאטנוביץ' שנגח את השני רגע לפני הירידה להפסקה.
גם החילופים במחצית ושינוי השיטה לא השפיע על מכבי חיפה, שהציגה את משחקה החלש ביותר העונה, לא כבשה לראשונה מאז מחזור הפתיחה (גם אז באצטדיון בנתניה – 0:0 מול הפועל חדרה) והפסידה לראשונה בפלייאוף בעידן בכר. זלאטנוביץ' השלים צמד אחרי מהלך מבריק של פארפה גיאגון בדקה ה-61 ורק החמצות של נתניה מנעו מהתוצאה להיות גבוהה הרבה יותר, כשהחיפאים גם ראו את שון גולדברג מקבל צהוב חמישי העונה לקראת הסיום והוא יחמיץ את הפועל באר שבע בטרנר.
האלופה ספגה רק פעמיים ב-10 משחקיה האחרונים (ליגה וגביע) והפעם הוציאה שלושה כדורים מהרשת תוך 40 דקות. זו השלישייה הראשונה שהיא סופגת מאז נובמבר 2020 (3:2 להפועל כפר סבא) והתבוסה הכי גבוהה שלה בליגה מאז ה-3:0 בדרבי במרץ 2018. האם תדע להתאושש במחזור הבא מול הפועל תל אביב?
הרכב מכבי נתניה: דני עמוס, שי קונסטנטין, רז שלמה, עומרי גנדלמן, זלאטן שחוביץ', עדן קארצב, בוריס אנו, פארפה גיאגון, אמיר ברקוביץ', איגור זלאטנוביץ', פטריק טוומאסי.
הרכב מכבי חיפה: ג'וש כהן, מיקאל אלפונס, בוגדאן פלאניץ', שון גולדברג, סאן מנחם, עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי, עומר אצילי, גודסוויי דוניו, דין דוד.
