הפועל תל אביב תגיע למחזור הנעילה בליגת העל כשעדיין יש לה סיכוי לסיים במקום הרביעי ולהבטיח כרטיס לאירופה, אולם לשם כך היא תצטרך לא רק הפסד של מכבי נתניה אצל מכבי חיפה, אלא גם ניצחון על מכבי תל אביב בדרבי – דבר שלא קרה כבר 22 משחקים רצופים בין האדומים לצהובים, מאז 26 באפריל 2014.
קובי רפואה מתלבט בנוגע לשחקן השלישי בקישור שיצטרף לשי אליאס ודן איינבינדר, כאשר בימים האחרונים תרגל לסירוגין את שלומי אזולאי ומרקו ינקוביץ' בעמדה. בן ביטון אמור לערוך מחר אימון ולהיות כשיר. אם יתקשה, אלון אזוגי יחליפו. גם אדי גוטליב מושך פציעה קלה, אך יפתח במרכז ההגנה לצד סתיו למקין.
מטבע הדברים, קובי רפואה ושחקניו עדיין זוכרים היטב את ה-5:0 המהדהד שספגו בדרבי הקודם לפני פחות מחודש, והמאמן הודה בכך במסיבת העיתונאים לקראת המשחק בשבת: "כמובן שהמשחק הקודם יושב בראש לכולנו. בשבת זה משחק חדש ויש לנו את המטרות שלנו. יש לנו ביטחון למרות מה שקרה, שלא היה נעים. אני יודע שהשחקנים יבואו מוכנים ועם רצון להוכיח".
רפואה המשיך והתייחס לשאיפות הקבוצה להגיע לאירופה: "אנחנו מרגיעים את השחקנים כל הזמן. אין תקופות טובות או פחות טובות כשבאים לדרבי. לא משנה באיזה מומנטום הקבוצות נמצאות. לכל קבוצה יש את המטרות שלה. אם נעשה את העבודה שלנו, אנחנו נהיה באירופה. לא מתעסק במשחק בחיפה, מעניין אותנו רק הדרבי. לא מצפה לשום דבר מאף אחד, שכל אחד יעשה את החשבונות שלו".
שלומי אזולאי החלוץ הוסיף: "מה שהיה בדרבי הקודם מאוד חריג. צריך לבוא כדי לנצח את הדרבי, לא כדי להוכיח שזה לא יכול לחזור. בדרבי יש קוף על הגב. ההיסטוריה מדברת, הרבה זמן לא ניצחנו אבל יש סיכוי. בגלל החשיבות של המשחק, אנחנו חייבים להיות יותר רגועים ולהתרכז במשחק יותר מאשר בפרובוקציות. אם ננטרל את הרגשות ונבוא מוכנים, אני מאמין שאנחנו נעשה את זה. אני מסיים חוזה ומאוד רוצה להמשיך בהפועל תל אביב".
תוצאות הסקרים יפורסמו במשדר סיכום העונה (שבת, 20:30 בספורט4).
