מכבי תל אביב תפתח הבוקר בסלוניקי את היום הרביעי שלה ביוון והיא מקווה בסיומו, הערב (חמישי, 21:00, ספורט1), להיות זו שתצא מאושרת מהאיצטדיון של אריס סלוניקי. אמש ערכו השחקנים את האימון המסכם לקראת המשחק וסקרו לפני כן את האיצטדיון הביתי של אריס שידע בעבר להיות הגב של המארחים בלא מעט משחקים.
המאמן ולדאן איביץ' ניסה קצת מלחמה פסיכולוגית במסיבת העיתונאים אתמול ופיזר כל מיני רמזים באשר להרכב ולמערך שלו. הסרבי יודע שכל מה שהוא אומר עובר מייד למאמן אריס סלוניקי ולאנשי המועדון, וכמו שאמר בשבוע שעבר לפני המשחק הראשון כי ערן זהבי עשוי לפתוח בזמן שידע שהוא יכניס אותו רק כמחליף, גם אמש ביצע מאמן מכבי תל אביב כמה הטעיות מכוונות כדי לתת לאנשי אריס לשבור את הראש.
איביץ' לא צפוי לערוך שינויים במערך שלו אבל כנראה יעלה עם אופיר דוידזאדה במקום מתן חוזז כמגן שמאלי במערך של שלושה בלמים, במה שאמור להיות השינוי היחיד שלו באחד עשר לעומת מי שפתח בבלומפילד בחמישי שעבר. סוגיית ערן זהבי היתה גם אתמול על הפרק ולמרות שזה מפתה מאוד לעלות איתו בהרכב, הסיכויים שאיביץ' יילך על זה אינם גבוהים במיוחד.
המשחק הערב הוא דוגמא קלאסית לשינוי שנעשה במשחקי בית וחוץ במסגרת האירופית כאשר אין יותר משמעות לשער חוץ. משמעות הדבר שאם בעבר ניצחון של 0:2, כמו שיש למכבי תל אביב ביד מהמשחק האחרון, יכול היה להיות משמעותי כי שער יתרון בסלוניקי היה מחייב אותה לכבוש רביעייה כדי לעבור, כעת אין עוד יתרון כזה. בשל כך, התמקדו במכבי תל אביב בעיקר בחלק ההגנתי ובעבודת ההגנה של כל הקבוצה. לקראת המשחק הערב אמורה להיות יותר תשומת לב לטור הספיגות לעומת טור הכיבושים. שער חוץ של מכבי תל אביב לא יסגור את הסיפור הערב כי אריס מסוגלת להבקיע שלישייה אצלה בבית, ולכן המיקוד יהיה בשמירה על השער של דניאל פרץ. עד כה זה עבד היטב לאיביץ'. בכל אחד מארבעת המשחקים הרשמיים של מכבי תל אביב מאז הקאמבק של איביץ', היא לא ספגה שער. זו המטרה להערב. גם אם איביץ' אמר אתמול במסיבת העיתונאים שמטרתו לנצח את המשחק הערב ושהוא רואה בו מחצית שנייה למה שהיה בבלומפילד, הסיפור הגדול במכבי תל אביב הוא לדעת לשמור על השער שלה.
לשם כך יעמדו לרשותו של איביץ' שחקנים מאוד מנוסים בחלק האחורי. ניר ביטון, שרן ייני ואנריק סבוריט הם שלושה שחקנים שעברו הרבה בכדורגל והאיצטדיון הביתי של אריס לא אמור להוות עבורם איום. לצידם ישחקו בכנפיים אנדרה ג'ראלדש ואופיר דוידזאדה כאשר דן גלזר יחכה להתקפות של אריס כבר במרכז השדה. "38 שערי חובה היו בעונה שעברה וזה הנתון הראשון שאיביץ' רצה לתקן כשהוא הגיע", אמרו אמש במכבי תל אביב. "אם נדע להמשיך ולשמור על שער נקי כמו שהיה במשחקים הקודמים העונה באירופה ובגביע הטוטו, אז נעמוד במשימה".
איביץ' לא צפוי לשלוח את ערן זהבי בהרכב הפותח והוא יחכה לעיתוי הנכון להכניס אותו, כאשר השאיפה היא שזה יקרה בשלב בו המשחק יהיה לפחות מאוזן. זהבי מעלה את הרמה של משחק הקבוצה ברגע שהוא נכנס ואיביץ' יקווה לקבל אותו במצב טוב מבחינת מכבי תל אביב. אף שעולה מחשבה לפתוח עם זהבי במקום ברנדלי קובאס, ספק רב אם זה יקרה הערב.
650 אוהדים של מכבי תל אביב הגיעו עד אמש לסלוניקי והיום יתווספו עוד כמה עשרות ואולי קצת יותר. מכבי תל אביב אמורה להיתקל בצבא האוהדים של אריס, אבל היא עדיין תזכה לתמיכה נאה מהיציעים אפילו שהחבילות לסלוניקי היו מאוד יקרות.
