גם כשהוא עדיין לא בריא ב-100 אחוז, גם כשהוא עדיין לא פותח בהרכב, השפעתו של ערן זהבי על מכבי תל אביב עצומה, כפי שניתן היה ללמוד בצמד המשחקים מול אריס סלוניקי. החלוץ הבלתי נגמר עלה פעמיים מהספסל, כבש שני שערים מכריעים ויש לו מניות רבות בהעפלת הצהובים לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג.
ביוון עדיין לא התגברו על ההדחה של אריס, וחשפו אמש (ראשון) את הפספוס הגדול של היריבה העירונית – פאוק סלוניקי – לה, כך נטען, היתה הזדמנות פז להחתים את זהבי – הזדמנות אותה פספסה.
זה קרה, לפי דיווח באתר "ספורטדוג", בקיץ 2020, אז התלבט הישראלי מה תהיה התחנה הבאה שלו אחרי גוואנגז'ו R&F, לפני שבחר בסופו של דבר בפ.ס.וו איינדהובן. על השולחן היתה, כך מתברר, גם הצעה מפאוק סלוניקי, אולם המנהל המקצועי דאז אולאף רבה והמאמן אבל פריירה החליטו לדחות את זהבי, ולהחתים במקום זאת את אנטוניו צ'ולאק, שנרכש מרייקה ב-3 מיליון יורו והתברר כפלופ גדול: הקרואטי כבש שלושה שערי ליגה בלבד ב-25 הופעות.
"זה סיפור שפאוק בוודאי מעדיפה לשכוח", נכתב ביוון, בכתבה שכותרתה 'הפשע של פאוק עם זהבי'. "אפילו היום, במכבי תל אביב, זהבי ממשיך להראות את אמנות הבקעת השערים. הוא סקורר אמין בכל מקום בו שיחק"
