מכבי חיפה
ברק בכר ינסה להוריד את שחקניו אל הקרקע לקראת המשחק (שבת, 20:00, ספורט4). אתמול במסיבת העיתונאים החגיגית לאחר הגרלת שלב הבתים של ליגת האלופות, התבטא בכר בנושא ואמר: "בדרך כלל אני נגד להוריד לקרקע שחקנים אחרי הצלחות, אבל הפעם באמת צריך לעשות את זה כי עשינו משהו בלתי רגיל".
במכבי חיפה חוששים שהאופוריה בה נמצאים השחקנים תשפיע, אך המאמן יבהיר להם שאם לא יגיעו מוכנים הם יפסידו לנתניה ויפתחו את הליגה בצורה לא טובה. "ברור שזה קשה לעשות את המעבר, עבור רובנו זה שיא הקריירה", אמר שחקן בקבוצה, "אנחנו חייבים לעשות את הסוויץ' איכשהו, כי הליגה בסוף זה הדבר הכי חשוב עבורנו".
בכר לא תרגל הרכב באימון המסכם, אך ההערכה היא שייתן לכמה שחקנים מנוחה, ביניהם פרנזי פיירו, כשישנה גם התלבטות האם לתת לצ'ארון שרי לפתוח או שמא לתת לו לנוח. עופרי ארד צפוי למלא את מקומו של בוגדן פלאניץ' שנמצא בדובאי וצפוי לעזוב רשמית כשגם עומר אצילי, סאן מנחם ומוחמד אבו פאני צפויים לקבל את חולצת ההרכב. אוהדי מכבי חיפה כבר רכשו את כל הכרטיסים למשחק והאצטדיון יהיה מלא.
מכבי נתניה
עדן קארצב שחזר למכבי נתניה אחרי שעסקת מכירתו לדינמו מוסקבה פוצצה, נטל הבוקר חלק באימון הקבוצה, שנערכת לקראת משחק החוץ נגד מכבי חיפה. קארצב לא נמצא בכושר משחק וההחלטה האם לכלול אותו בסגל למשחק תתקבל רק מחר על ידי המנהל המקצועי אלמוג כהן והמאמן בני לם.
נתניה תחסר את פטריק טוואמסי, שסובל מקרע של סנטימטר בשריר הירך האחורי ונכון לעכשיו צפוי להיעדרות של חודש. על פי הערכות הצוות הרפואי, יחזור טוואמסי לפעילות רק אחרי פגרת הנבחרת, שתתקיים בסוף חודש ספטמבר, כאשר גם עומרי גנדלמן שמחלים מניתוח בברכו, אמור לחזור לפעילות אחרי אותה פגרה.
אריך ברקו צפוי לפתוח מחר על חשבונו טוואמסי, כאשר יובל שדה ובוריס אנו ימשיכו יחד בקישור. שי קונסטנטין סיים לרצות עונש הרחקה וישוב לסגל, כאשר גם קשר הרכש איתן אזולאי, צפוי להיכלל בסגל למשחק.
טריוויה
* 134 מפגשים היו בין הקבוצות בליגה הבכירה, כשמכבי חיפה מובילה 39:65 בניצחונות ועוד 30 משחקים לא הוכרעו.
* הפעם האחרונה שהשתיים נפגשו במחזור השני הייתה לפני 40 שנה, באוקטובר 1982. בני לם פתח אז בהרכב מכבי נתניה, שהסתפקה ב-1:1 ביתי אך המשיכה לזכייה מרשימה באליפות.
* מאז הניצחון האחרון של מכבי נתניה בחיפה (0:2 באוקטובר 2018) היא הפסידה שם בחמשת מפגשי הליגה. הפרש השערים לזכות הירוקים במשחקים אלה: 1:13.
* התיקו האחרון בין הקבוצות בחיפה היה עוד בימי קרית אליעזר – 0:0 באפריל 2007. מאז כל המשחקים הוכרעו: 11 ניצחונות למכבי חיפה וחמישה ניצחונות למכבי נתניה.
משחקי המחזור השני:
שבת, 18:00: עירוני קרית שמונה – הפועל ירושלים
שבת, 19:15: הפועל תל אביב – בני סכנין (ספורט2)
שבת, 20:00: מכבי חיפה – מכבי נתניה (ספורט4)
שבת, 20:15: מ.ס. אשדוד – סקציה נס ציונה
ראשון, 19:15: מכבי בני ריינה – הפועל חיפה (ספורט3)
ראשון, 20:15: בית"ר ירושלים – הפועל באר שבע
שני, 20:15: הפועל חדרה – מכבי תל אביב (ספורט2)
