זה לא היה קל, זה לא היה יפה במיוחד ולווה בדרמת ענק בתוספת הזמן, אבל התוצאה הסופית חשובה מכולן והיא שמכבי חיפה ניצחה הערב (שני) בביתה 0:1 את הפועל חדרה, וצימקה את הפער מהפסגה לנקודה אחת. בניגוד לשני ההפסדים הקודמים בישראל, שהגיעו אחרי משחקים בליגת האלופות, הפעם הצליחו הירוקים לעשות את המעבר מהמפעל האירופי הבכיר לליגת העל בצורה חלקה יותר, ובעוד חמישה ימים הם יתארחו אצל עירוני קרית שמונה.
ברק בכר ביצע שינוי אחד בלבד בהשוואה ל-11 שהיממו את יובנטוס, כשהוריד את עלי מוחמד לספסל לטובת מוחמד אבו פאני. הירוקים היו טובים ומסוכנים יותר במחצית הראשונה, אך רובי לבקוביץ' עצר את צ'ארון שרי (5) והמשקוף עצר את עומר אצילי (21). חדרה בקושי עברה את החצי אך התגוננה היטב, וגרמה לאלופה לרדת לחדרי ההלבשה ללא שער זכות, בפעם הרביעית ברציפות במסגרת הליגה.
המגמה הזו נמשכה גם במחצית השנייה, ולאחר שג'וש כהן עצר מצב מצוין של מנשה זלקה (63), הפגיז אבו פאני למשקוף בצד השני (64). בכר הקפיץ מהספסל את עלי מוחמד ומאוויס צ'יבוטה, שבישל בדקה ה-73 לפרנזי פיירו את שער הניצחון המיוחל, אבל הוא הגיע אחרי דפיקות לב מואצות ודרמה גדולה. שש דקות בתוך תוספת הזמן תפס מאור לוי את ג'ונתן סיסה ברחבה, ושניר לוי הצביע לנקודה הלבנה. מנשה זלקה ניגש בביטחון רב, אך גלגל כדור אומלל הישר לידיו של ג'וש כהן, שמנע הפתעה גדולה וחגג פעם שנייה בקריירה החיפאית שלו ניצחון עם עצירת פנדל בתוספת הזמן, לאחר שעשה זאת בעבר מול מכבי פתח תקוה. בסיום: שלוש נקודות קשות ומתוקות לירוקים, חדרה תקווה לשוב ולאסוף נקודות ביום ראשון הבא, כשתארח את הפועל תל אביב.
הרכבים
מכבי חיפה: ג'וש כהן, פייר קורנו, שון גולדברג, דילן בטובינסיקה, דניאל סונדגרן, צ'ארון שרי, נטע לביא, מוחמד אבו פאני, דין דוד, עומר אצילי, פרנזי פיירו.
הפועל חדרה: רובי לבקוביץ', תומר מכלוף, עידו לוי, ג'ונתן סיסה, פיליפ איפולה, דיא לבאבידי, סער פדידה, מנשה זלקה, גלעד אברמוב, מוחמד חטיב , סטיבן אלפרד.
תוצאות משחקי השבת:
הפועל תל אביב – מכבי בני ריינה 0:2
מ.ס. אשדוד – הפועל חיפה 0:4
בית"ר ירושלים – עירוני קרית שמונה 0:2
בני סכנין – מכבי תל אביב 1:0
