חודשים של ספקולציות ומאבק מכוער הגיעו לסופם. 36 שעות לפני המשחק בספרד, אלישע לוי הודיע רשמית בצעד תקדימי שאופיר מרציאנו יהיה השוער שיפתח במשחק. מאמן נבחרת ישראל והצוות המקצועי הכולל את שני עוזריו רפי כהן ועמיר תורג'מן ומאמן השוערים ניר דוידוביץ' קיבלו לאחר ארוחת הבוקר המוקדמת בבית המלון בחיחון את ההחלטה המקצועית ללכת על שוער היברניאן.
ההחלטה שהתקבלה לא הייתה קלה מקצועית והדעות שהועלו על ידי הצוות בנושא המקצועי היו מכוונות אך ורק למשימה נגד נבחרת ספרד. לאחר שהדעות נשמעו, התקבלה ההחלטה כי אופיר מרציאנו הוא הנבחר במקומו של דודו גורש המושעה. אריאל הרוש המאוכזב, מי שסומן כפייבוריט, יפתח על הספסל.
אלישע לוי משך את ההודעה עוד מספר שעות אצלו ורק לאחר אספת השחקנים קרא אליו את מרציאנו, הרוש ובוריס קליימן והודיע להם כי בחר במי שהיה השוער הראשון בקמפיין הקודם. על פי גורמים בנבחרת, הרוש קיבל את הודעת ההחלטה כספורטאי ולחץ למרציאנו יד תוך איחולי הצלחה בין הקורות.
קליימן, הרוש ומרציאנו. איחולי הצלחה הדדיים (עדי אבישי)
בנבחרת אמרו: "ההחלטה של המאמן הלאומי לא הייתה קלה כשהרוש ומרציאנו היו בעלי סיכוי שווה לזכות באפודת השוער, ובסיום כמו בכל מהלך ספורטיבי המאמן הוא הקובע. כבר בסיום המשחק באלבניה היה ידוע כי דודו גורש המוצהב לא ישחק ובחירת השוער האחר תהיה לא פשוטה".
מאז אותו משחק, עקב דוידוביץ' אחרי כל השוערים החל מגיא חיימוב, מחמוד קנדיל, אריק ינקו, עומרי גלזר, בוריס קליימן, דני עמוס, אריאל הרוש ואופיר מרציאנו והכין דו"ח מקצועי. דוידוביץ' לא קבע מי יהיה השוער בספרד, ורק המליץ מקצועית.
לשני אימוני הנבחרת שהיו לפני חודש וחודשיים זומנו כל השוערים מלבד מרציאנו שלא משחק בישראל. אלישע לוי ועוזריו ראו את כל השוערים בליגה ובעיקר את אריאל הרוש וקיבלו את כל קלטות המשחקים של אופיר מרציאנו ממשחקי היברניאן בסקוטלנד. ההחלטה הסופית נדחתה עד לקראת האימון המסכם כי השוער שישחק אמור לדעת זאת באימון. "זה לא היה קל. שניהם שוערים ראויים למדי הנבחרת הלאומית".
צפו בכל משחקיו דרך המסך. מרציאנו (עדי אבישי)
המאמן הלאומי לשעבר שלמה שרף: "אני לא יודע ולא מבין איך התקבלה ההחלטה על ידי אלישע לוי כי מי שצריך לשחק הוא הרוש ולא מרציאנו. תגיד, מי בנבחרת ראה את מרציאנו משחק בסקוטלנד? הליגה השנייה בסקוטלנד היא כלום ושום דבר שלא לדבר על הליגה הראשונה שם שהיא חלשה. בעיני רק הרוש היה צריך לשחק. אלישע ראה אותו פעמים רבות מחזיק לבד את הפועל תל אביב ומצטיין לאורך כול החודשים האחרונים, חבל שכך הוחלט".
לפחות ארבע קבוצות, חלקן מהליגה הספרדית, היו אמורות לשלוח נציגים לעקוב אחרי אריאל הרוש לקראת רכישה אפשרית בקיץ. מאמן האדומים מנחם קורצקי הגיב: "מאוד רציתי שאריאל הרוש יהיה השוער הנבחר נגד ספרד. הרוש בכושר מצוין וראוי להרכב הפותח. אפשר לכבד את ההחלטה של אלישע לוי והיא בפירוש לא קלה". גורמים בכירים באדום, אגב, הגיבו בהלם להחלטה.
הסקאוטים התכוונו לצפות בהרוש, אך מרציאנו יפתח (עדי אבישי)
הרוש רשם העונה 31 הופעות במדי הפועל ת"א, שמר 13 פעמים על רשת נקייה. מרציאנו רשם 22 הופעות בכל המסגרות ושמר 10 פעמים על רשת נקייה. כזכור, מרציאנו נעדר כחודשיים וחצי מהמגרשים בגלל פציעה במיניסקוס, אך המנג'ר ניל לנון סירב לרכוש שוער נוסף והמתין לשובו של הישראלי. מרציאנו התאקלם היטב בסקוטלנד וזכה לכינוי "רוקי", על שם המתאגרף האגדי רוקי מרציאנו.
רק לאחרונה סיפרה רעייתו שלי בראיון בסקוטלנד שהשניים התאהבו בסקוטלנד והביעה תקווה שבעלה ימשיך. מרציאנו, כזכור, משחק בהיברניאן כמושאל ממחזיקת כרטיסו מ.ס אשדוד. מרציאנו בלט במיוחד בתיקו מול דנפרמלין ובסיום אמר: "עשיתי את העבודה שלי. ברוב המשחקים אין לי הרבה עבודה. אני שומר על עצמי חד באימונים ושמח שהצלחתי להראות את זה על המגרש".
מאמנו של מרציאנו ניל לנון התרגש לשמוע על ההחלטה לפתוח עם מרציאנו ואמר היום לספורט1: "אם אופיר חזר למחשבות של מאמן נבחרת ישראל, זה רק מראה איזו עונה טובה אנחנו עוברים. אופיר נהנה מעונה טובה מאוד וכשהוא היה בריא, הוא היה מאוד יציב".
מה דעתך על הכתבה?