יוסי מזרחי: "ישראל צריכה את הניסיון של ניר ביטון בשבת"

ניר ביטון היה בן 17 וחצי כשיוסי מזרחי הורה לו להתחמם ובדקה ה-59 הכניס אותו במקום ליאור ראובן, להופעת בכורה בבוגרים של מ.ס. אשדוד. התאריך היה 25 באפריל 2009 והקבוצה מעיר הנמל הפסידה 2:1 לבית"ר ירושלים בטדי, אבל מאז חלפו ימים רבים וביטון כבר מזמן משחק בסלטיק.

לקראת המשחק המכריע בין סקוטלנד לישראל במוקדמות מונדיאל 2022 ביום שבת, ב"הסאן" הסקוטי תפסו את מזרחי לשיחה על הנער ששלף מהספסל ובינתיים בגר והספיק לרשום 241 הופעות בכל המסגרות במדי קבוצת הפאר מגלזגו.

"ביטון תמיד היה כשרוני, אני זוכר שכבר בפעם הראשונה שראיתי אותו ידעתי שתהיה לו קריירה מוצלחת", סיפר מזרחי, "נתנו לו צ'אנס באשדוד והוא הצטיין במרכז המגרש. הרבה קבוצות רצו אותו, אבל סלטיק הייתה צעד טוב עבורו. שמונה שנים לאחר מכן, הוא עדיין שם. הוא כנראה כבר חצי סקוטי…".

מזרחי המשיך: "הוא היה רק בן 21 כשהוא עבר ומאז הוא תפס תפקיד מרכזי בסלטיק. אני לא צופה בהרבה משחקים שלה, אבל אני יודע שהוא זכה בהרבה תארים והיה חלק מהרבה משחקים במפעלים האירופים".

בנבחרת ישראל ביטון כבר מזמן הפך לבלם ובבוא הזמן גם בסלטיק התחילו לתפקד אותו במרכז ההגנה. מזרחי אמר: "אני אהבתי את ביטון בקישור ואני יודע שהוא עדיין משחק בעמדה הזו מפעם לפעם בסלטיק. אבל הוא תופקד הרבה כבלם בשנים האחרונות, כך שקל לו להיכנס לעמדה הזו. הוא תמיד היה כדורגלן אינטליגנטי שהבין את המשחק. הוא רגוע עם הכדור וישראל צריכה את הניסיון שלו בשבת. סקוטלנד תתקוף והמאמן של ישראל ירצה שהשחקנים המנוסים יובילו".

המשחקים שנותרו לנבחרת ישראל:

9.10: סקוטלנד – ישראל
12.10: ישראל – מולדובה
12.11: אוסטריה – ישראל
15.11: ישראל – איי פארו


המשחקים שנותרו לנבחרת סקוטלנד:

9.10: סקוטלנד – ישראל
12.10: איי פארו – סקוטלנד
12.11: מולדובה – סקוטלנד
15.11: סקוטלנד – דנמרק