בעוד 32 נבחרות יהיו בשלבים האחרונים של ההכנה לקראת המונדיאל, נבחרת ישראל תקיים בחודש הבא שני משחקי ידידות באצטדיון שלמה ביטוח, כך הודיעה היום (רביעי) ההתאחדות לכדורגל. הנבחרת של אלון חזן תארח ב-17.11 את נבחרת זמביה, וכעבור שלושה ימים – ביום בו יצא לדרך גביע העולם (20.11) – תפגוש ישראל את קפריסין. שעות המשחקים טרם פורסמו.
בעוד המפגש מול זמביה יהיה הראשון אי פעם של הנבחרת נגד האפריקאים, המשחק נגד הנבחרת מהאי השכן יהיה הפעם ה-16 בה הנבחרות נפגשות. ישראל מחזיקה ביתרון משמעותי עם תשעה ניצחונות, כאשר בשלושה משחקים לא הושגה הכרעה ובשלושה נוספים הייתה זו קפריסין שיצאה עם ידה על העליונה.
במפגש נגד זמביה תהיה אפשרות ללאמק בנדה, שחקן הנבחרת האורחת, לשוב ולשחק באצטדיון בפתח תקוה אחרי שבשנה שעברה שיחק במדי מכבי פתח תקוה. כזכור, המלאבסים מכרו הקיץ את הזמבי ללצ'ה מהליגה הבכירה באיטליה תמורת 2 מיליון יורו. את הקישור בין ישראל לזמביה עשה סוכן השחקנים הישראלי ניר קרין שעובד כבר שנים מול הכדורגל הזמבי.
צמד משחקי הידידות ישמש כ"חזרה הגנרלית" של חזן לקראת קמפיין מוקדמות יורו 2024 שייצא לדרך במרץ עם משחק בית נגד קוסובו ומפגש קשה בחוץ מול שווייץ. גם רומניה, בלארוס ומולדובה הוגרלו ל"בית הישראלי", ממנו שתי הראשונות יעפילו לטורניר שייערך בגרמניה. גם אם לא תשיג את אחד מבין שני המקומות הראשונים, ישראל הבטיחה את מקומה בפלייאוף המוקדמות אחרי שסיימה במקום הראשון בבית שלה בליגת האומות.
