משחקה של נבחרת ישראל בכדורגל מול איטליה, בקדם גביע העולם ביום שני הקרוב, מעורר אצל ותיקים זיכרונות מהמפגש הראשון ביניהן, שנערך ב-1961, ממש באותה מסגרת. אז ניצחו האיטלקים את ישראל 2:4, לאחר שפיגרו 2:0 בתום המחצית הראשונה.
אין מתאים מאברהם מנצ'ל, כוכבה הגדול של קבוצת מכבי חיפה, לראיון מיוחד ערב המשחק מול איטליה. מנצ'ל היה בהרכב הישראלי, ועבורו התמונות מאז עדיין טריות כאילו לא חלפו 55 שנים מהתמודדות ההיא.
"במחצית הובלנו 0:2 משעריהם של נחום סטלמך ורובי יאנג, אבל בחדרי ההלבשה המאמן גיולה מאנדי לא רצה שניסוג לאחור, אלא שנמשיך לתקוף", נזכר מנצ'ל, ומסביר: "מאנדי מטבעו חשב התקפה, ועבורו המטרה הייתה להבקיע ולא להתגונן. לכן במחצית השנייה שיחקנו רגיל, מבלי לשים דגש על חיזוק מרכז השדה וההגנה. ביננו לבין עצמנו כל הטאקטיקות למיניהן הן דיבורים. אחרי המשחק כולם חכמים לנתח ולהסביר", מספר מנצ'ל.
מנצ'ל רשם 30 הופעות בין-ארציות והבקיע במדי הנבחרת שבעה שערים. הוא היה במשך שנים המקשר השמאלי האולטימטיבי של נבחרת ישראל, כאשר בעמדת המקשר הימני שיחק נחום סטלמך. שיתוף הפעולה בין השניים הוליד התקפות מרהיבות, בזכות יכולתם הטכנית המושלמת.
מנצ'ל במדי הנבחרת
בתשובה לשאלה מה בכל זאת קרה לנבחרת במחצית השנייה מול איטליה ברמת-גן, אומר מנצ'ל בפשטות: "בהרכב האיטלקי היו באותה תקופה כמה כדורגלנים מעולים מדרום אמריקה, ובראשם אלטפיני. גם הקיצוני קורסו היה שחקן גדול, ואם נוסיף לכך את כושרם הגופני הגבוה, ואת הכח הפיזי, התשובה ברורה. אלה הדברים שמחקו את יתרון שני השערים שלנו. במילים אחרות: היינו נחותים מהם", מדגיש מנצ'ל ומוסיף: "הייתה לנו נבחרת שמחה, וכך גם ניצחנו את יוגוסלביה 1:2 בבלגרד".
והשאלה הבלתי נמנעת למנצ'ל: והיה אם ישראל תוביל גם הפעם בשיעור 0:2 מול איטליה, מה על אלישע לוי לעשות?
מנצ'ל: "תכנון למצב שכזה יש לערוך מראש. לחשוב היטב מה עושים וכיצד מגיבים. אחרי הכל האחריות היא על המאמן".
אברהם מנצ'ל אינו שוכח את קבוצתו האהובה, מכבי חיפה, אותה הוא רואה במשחקי הליגה: "אולי העונה משהו ישתנה לטובה", אומר בסיום הראיון כוכב העבר, שזכיתי לראותו ולהתפעל מיכולתו במשחקים רבים, הן במדי מכבי חיפה והן במדי הנבחרת הלאומית.
מה דעתך על הכתבה?