ברק בכר לא אוהב להשתמש בראיונות במילה "משבר". הוא עושה את זה לעיתים נדירות בלבד. למשל, הוא השתמש בה אחרי התבוסה של הפועל באר שבע בזאגרב בקיץ 2018, אז הוא הבין בדיוק לאן העונה הולכת. אז, זו הייתה תחילתה של קטסטרופה ספורטיבית שהובילה בסופו של דבר לעזיבתו ולקריסת השושלת. מה קורה עכשיו במכבי חיפה? "משבר? כל משחק שלא ננצח תקראו לזה ככה", כעס בכר אחרי ה-1:1 עם חדרה לפני כשבועיים. הוא מכיר את השאלות, במיוחד את המטריה הקיצונית של סיכומי עונה אחרי כל משחק המקובלת במיוחד באזור חיפה. הוא לא אוהב שמפתחים לו נרטיב. מצד שני, הוא מבין היטב שהמצב בחיפה הנוכחית הוא לא סתם דעיכה תקופתית.
רז מאיר: "אם צ'יבוטה היה מקבל שקל על כל מילה, יענקל'ה היה בחובות"
"נהיה לי שחור בעיניים. הגול עדיין רודף אותי"
הפתרון למשבר? שחקני מכבי חיפה ערכו גיבוש בסימולציית טיסות
באופן סיסטמתי, קבוצות של בכר חוות ירידה מתמשכת בתחילת הסיבוב השני. בכר, קונטרול-פריק שיודע להרגיש את הקבוצה שלו בצורה אובססיבית, מצליח בדרך כלל לבצע את הפעולות שיחזירו את כולם למסלול. חודשיים לתוך "המשבר" הנוכחי במכבי חיפה – ובכר עדיין לא מצא פתרונות, וזה לא שהוא לא ניסה. הרצף האחרון – ניצחון בודד מחמשת משחקי הליגה האחרונים – הוא הגרוע ביותר שלו כמאמן הירוקים. הגרוע ביותר מאז הכל התחיל לקרוס סביבו בבאר שבע. בואו ניזכר.
עונת 2015/16, הראשונה בבאר שבע, נפתחה עם שבע נקודות מחמשת מחזורי הפתיחה ומשם, ריצה מטורפת של 18 ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. המשבר הגיע רגע לפני הפלייאוף העליון. 2:2 נגד סכנין במחזור האחרון בעונה הסדירה, 0:0 נגד הפועל רעננה ו-1:1 נגד מכבי ת"א במשחק העונה הראשון בפלייאוף, שוב 1:1 נגד מכבי חיפה באפריל במחזור ה-30 והנה, יתרון חמש נקודות נמחק ומכבי ת"א עלתה למקום הראשון. בכר החליט לנתק את הקבוצה.
"לקחנו את הקבוצה בפגרת הנבחרת למחנה אימון בטבריה", הוא סיפר בראיונות בתום אותה עונה. "מכבי ת"א קצת שלטו ואנחנו לא ניצחנו. היינו בפער מבטיח וזה היה נראה כאילו זה שלנו. החלטנו לצאת למחנה מרוחק, להתעסק בעניינים מקצועיים, לגבש ולעשות דברים שישחררו מכל הלחץ. במשחק בטדי שהגענו אליו מהמקום השני הצלחנו להשתחרר מהלחץ ולהביא את האימונים למשחק. המחנה בטבריה היה נקודת מפתח בעונה".
עונת 2016/17, המרשימה מכולן, זו שכללה את המסע האירופי הפסיכי עם המשחקים מול אולימפיאקוס, סלטיק, אינטר וסאות'המפטון. תשעה ניצחונות רצופים סידרו לבאר שבע יתרון 10 נקודות על מכבי ת"א בתום הסיבוב הראשון, אלא שאז באה דעיכה של עייפות. הסיבוב השני נפתח בשלושה משחקים ללא ניצחון – הפסד לרעננה ושתי תוצאות תיקו מול הפועל ת"א וסכנין – ובסך הכל שני ניצחונות משבעה משחקים וגם הפסד במשחק העונה. עד הפלייאוף, פער ה-10 צומק לשלוש, אבל למאני טיים, באר שבע הגיעה בכושר טוב, לא הסתבכה ולקחה אליפות בפער גדול.
בזמן הדעיכה, בכר הרגיש שמשחקי אגו מתחילים להשפיע על הסגל שלו וערך אסיפה: "דיברנו על זה שצריך להתעסק בקבוצה ולא כל אחד באני שלו, שיותר חשוב לשחקן לקחת אליפות שנייה מאשר להבקיע עוד שער או לשחק 20 דקות יותר כדי להוציא שוב 100 אלף איש לרחובות", סיפר בתום אותה עונה. "אחרי שפתחנו את הדברים באסיפה, התחלנו לחזור לעצמנו מבחינת הביחד וגם היכולת חזרה".
העונה השלישית של בכר בבאר שבע מאוד מזכירה את העונה הנוכחית. מאבק משולש מול יריבות לא מאוד יציבות. למרות שהשיגה ניצחון ראשון רק במחזור השלישי, באר שבע סיימה כאלופת הסיבוב הראשון ביתרון שתי נקודות על הפועל חיפה, שלוש על בית"ר ירושלים ושבע על מכבי ת"א. ושוב, כמו קסם, משבר של פתיחת סיבוב שני. הפסד בנתניה ושתי תוצאות תיקו מול בני יהודה והפועל חיפה ובמחזור ה-18 קיבלנו צמרת מרובעת בה שתי נקודות מפרידות בין הראשונה לרביעית. אחרי הפסד בבלומפילד במשחק העונה, ב"ש ירדה למקום השני, אבל משם היא הפסידה רק פעם אחת – במשחק ההכתרה מול אותה מכבי ת"א, הפסד שלא שינה כלום.
מה היה הקלף הפעם? בכר הזכיר את הסרט התיעודי על האליפות השלישית של שיקגו בולס בעונת 1992/93. "עברנו את אותם קשיים שהם עברו באליפות השלישית. גם הם דשדשו במהלך העונה ובפלייאוף הביאו את הניסיון ותפקדו. קיבלנו מהם השראה", סיפר המאמן. כששחקני ב"ש צפו בסרט על הקשיים הפיזיים, הפציעות והמכות המנטאליות שעברו שחקני הבולס באותה עונה, הם מלמלו: "זה אחד לאחד", "זה בדיוק מה שעבר עלינו". מבחינת יכולת, זו הייתה אליפות ללא פנים וללא שחקן עונה. אליפות שרשומה בעיקר על היכולת של בכר, למנוע את בספרו "דרדלה לחיבורים", מאור מליקסון כינה את האליפות ההיא: "המתוקה מכולן".
משבר אמצע העונה קרה גם במכבי חיפה. הסיבוב השני של עונת 2020/21 נפתח בניצחון קשה בבית על חדרה ואז איבוד נקודות בב"ש והפסדים בחוץ מול מכבי ת"א ואשדוד. עוד הפסד למכבי פ"ת במחזור ה-24, ושתי תוצאות תיקו בפתיחת הפלייאוף העליון וקיבלתם מהפך. יתרון שמונה נקודות נעלם, מכבי ת"א עלתה לפסגה ושמרה עליה את המחזור ה-29. בסופו של דבר, כשהלחץ שיחק תפקיד, ברגעי ההכרעה מכבי חיפה עמדה בו טוב יותר – וזאת למרות שער השוויון המפורסם של מייקל אמנגה שדחה את ההכתרה למחזור האחרון.
נפילת אמצע העונה שעברה החלה בינואר. תיקו מול הפועל ירושלים במחזור ה-19, מיד אחריו תיקו בנתניה ובמחזור ה-22 הפסד לקריית שמונה. בשלב הזה הפער מבאר שבע צומק לשתי נקודות בלבד. הפלייאוף העליון היה מפגן חולשה של כל שלוש המוליכות. מכבי חיפה איבדה 11 נקודות, הפסידה שלוש פעמים, אבל לא הייתה לה תחרות והיא זכתה באליפות בפער של שמונה נקודות.
הנפילה העונה הייתה צפויה. היא הגיעה מיד אחרי החזרה מפגרת המונדיאל. מכבי חיפה – וזה משהו שאפיין את רוב הקמפיינים המוצלחים של בכר – הצליחה להחזיק לא רע את המעברים בין ליגת האלופות לליגה, אבל אחריו באה נפילת המתח. קל היה לזהות את הנסיגה ביכולת גם בניצחונות. בחיפה דיברו על "תחושה שהקבוצה שבעה ורופפת לחלוטין. היינו חושך, ניצחנו גם כשלא היינו טובים". קשה לשים את האצבע על משהו ספציפי שגורם למשבר. יש בסביבת בכר כאלה שטוענים שכשהמאמן מרגיש נפילה, הוא מתחיל לבצע ניסיונות ושינויים מקצועיים וזה לפעמים משפיע על הדשא. אחרים סבורים שקשה לעמוד בדרישות הגבוהות לאורך זמן בלי שבאה נסיגה כלשהי. דבר אחד בטוח, מאוד קל לזהות מתי קבוצה של בכר כבר לא נראית כמו קבוצה של בכר. פתאום הסדר נעלם, העוצמות לא קיימות, האנרגיות יורדות ואיתן הביטחון.
"אנחנו לא נראים טוב ויודעים את זה", אמר בכר אחרי חדרה. "נמצאים בתקופה לא טובה, עושים הכל על מנת לחזור לעצמנו. לפעמים צריך בכוח למצוא את הניצחון. אנחנו לא מצליחים לייצר דברים בחלק ההתקפי. הרבה שחקנים לא נמצאים בכושר, וכרגע אנחנו לא מצליחים". המשבר הנוכחי נמשך קצת יותר זמן ממה שבכר רגיל. מספרים בחיפה שהוא מתוסכל מחוסר ההצלחה שלו להרים את הקבוצה. הוא ניסה את כל התרגילים המוכרים וכמה חדשים. האסיפה הקשה שערך בה עבר שחקן-שחקן וביקר בחריפות באה להעביר מסר, לנסות לעורר. השבוע, הוא ניסה עוד משהו חדש ובמקום אימון, לקח את השחקנים לסימולציית טיסות.
בינתיים, מחכה לבכר בית"ר ירושלים וזו דווקא בשורה טובה מבחינתו. בית"ר הייתה שם עבור בכר כמעט בכל הליך של יציאה מהמשבר. הוא ניצח אותה 21 פעמים ב-29 משחקים והפסיד רק בשלושה משחקים: האחרון שבהם כשלושה שבועות לפני שעזב את באר שבע. האם גם הפעם בית"ר תהיה שם בשביל בכר? כמו ב-2018, המרוץ לאליפות עדיין בשליטה שלו, אבל העסק מתחיל טיפה להתערער. אל תתפלאו אם המאמן ינצל את פגרת הנבחרות המתקרבת לשלוף עוד טריק מנטאלי מהשרוול. כדי לנעוץ את התואר הפעם, הוא צריך יותר לשלוף עוד איזה מייקל ג'ורדן מעורר השראה מהשרוול מאשר להמשיך להחליף הרכבים ומערכים.